“NECESITAMOS A ALGUIEN QUE PUEDA PILOTAR ESTA BESTIA” — EL LÍDER SEAL QUEDÓ EN SHOCK CUANDO ELLA DIJO “YO PUEDO”
“NECESITAMOS A ALGUIEN QUE PUEDA PILOTAR ESTA BESTIA” — EL LÍDER SEAL QUEDÓ EN SHOCK CUANDO ELLA DIJO “YO PUEDO”
PARTE 1
La primera vez que el comandante Grant Hale me vio aquella noche, no vio a una piloto.
Vio a una capitana de veintiocho años parada junto al escritorio de logística con una carpeta de documentos bajo el brazo.
Vio a alguien que parecía pertenecer a una oficina.
No a una cabina de mando.
Ese error casi le costó la vida a seis hombres.
El centro de operaciones tácticas de la Base Avanzada Kodiak parecía hacerse más pequeño cada vez que otra ráfaga de disparos llegaba por los altavoces.
El viento golpeaba las paredes reforzadas con tanta fuerza que las lámparas del techo temblaban.
La nieve chocaba contra las pequeñas ventanas blindadas como miles de piedras lanzadas contra el cristal.
En la pantalla principal de operaciones, seis marcadores azules estaban atrapados dentro de un círculo rojo que se expandía lentamente.
Cada segundo que pasaba, la situación empeoraba.
Después llegó la transmisión.
La radio crepitó.
—Kodiak, aquí Viper Actual. Tenemos el objetivo. Dos operadores están gravemente heridos. Estamos recibiendo fuego constante desde la cresta norte. Necesitamos extracción inmediata.
Todo el centro quedó inmóvil.
Nadie respiraba normalmente.
Nadie hablaba.
El comandante Grant Hale apoyó ambas manos sobre la mesa táctica.
Era un hombre de hombros anchos, cabello comenzando a volverse gris en las sienes y una mirada cansada que solo tenían quienes habían pasado demasiados años enviando personas a lugares donde oficialmente nadie sabía que existían.
—¿Dónde está mi aeronave? —preguntó.
El general Victor Sloane estaba frente a él.
Un hombre con décadas de experiencia militar.
Un hombre que había tomado decisiones imposibles más veces de las que podía recordar.
—El clima cerró todas las opciones convencionales.
Hale levantó la mirada.
—Entonces abre una nueva.
Sloane negó.
—Los Black Hawk no sobrevivirán a los vientos cruzados. Un Chinook será demasiado visible. Las aeronaves de ala fija no pueden aterrizar en ese terreno.
Otra transmisión interrumpió la conversación.
Primero ruido.
Después disparos.
Luego una voz.
—¡Muévanse!
Alguien gritó.
Después silencio.
Estática.
La expresión de Hale cambió.
No fue algo dramático.
Eso era precisamente lo aterrador.
Era la expresión de alguien que acababa de calcular cuántas personas podían morir si no encontraba una solución.
—¿Qué hay del Hangar Cuatro?
Nadie respondió.
El general Sloane cruzó los brazos.
—El Manticore está fuera de servicio.
La habitación pareció enfriarse.
Incluso más que el exterior congelado.
Porque todos allí sabían qué significaba ese nombre.
El X-44 Manticore.
Oficialmente, en los documentos militares, era descrito como:
“Una aeronave experimental de transporte pesado.”
Pero esa descripción era como llamar a un huracán simplemente “una tormenta fuerte”.
El Manticore era una máquina creada para hacer cosas que las aeronaves normales no podían.
Un híbrido de transporte avanzado y avión táctico.
Tenía capacidad de vuelo a baja altura.
Motores modificados.
Blindaje reforzado.
Sistemas de navegación capaces de atravesar terrenos imposibles.
Una aeronave diseñada para entrar donde nadie más podía entrar.
Y salir.
Pero también tenía una historia.
El piloto principal del proyecto, el mayor Derek Rowan, había sido trasladado de emergencia a cirugía esa misma tarde después de un accidente durante una prueba.
Desde entonces, el Manticore permanecía encerrado.
Sin piloto.
Sin autorización.
Sin esperanza.
Hale apretó la mandíbula.
—Consigan otro piloto.
—El reemplazo está desplegado en otra zona.
—Entonces pongan al mejor piloto de transporte que tengamos.
Sloane negó.
—No funciona así.
Hale golpeó la mesa.
—Tengo hombres heridos en una montaña, General.
Su voz retumbó.
—No me importa cómo funciona.
Hubo silencio.
Porque todos entendían la realidad.
La teoría decía que el Manticore era imposible.
La situación decía que era la única opción.
Yo estaba en el extremo del centro, frente a una terminal de logística.
Callada.
Invisible.
Exactamente como había estado durante el último mes.
Revisaba manifiestos.
Actualizaba rutas.
Organizaba planes de vuelo.
De vez en cuando participaba en misiones rutinarias de transporte por corredores seguros.
Nada espectacular.
Nada que hiciera que alguien recordara mi nombre.
Y eso era exactamente lo que quería.
Durante años había aprendido que ser subestimada podía ser una ventaja.
Las personas hablaban libremente cuando pensaban que no eras importante.
Los superiores compartían información delante de ti cuando creían que solo eras parte del personal administrativo.
El anonimato era una protección.
Pero entonces la radio volvió a sonar.
—Kodiak…
La voz estaba más débil.
—Nos están rodeando.
Un silencio pesado cayó sobre todos.
Yo conocía esa voz.
No personalmente.
Pero conocía ese tono.
Era la voz de alguien que ya había aceptado una posibilidad que nadie quería decir en voz alta.
Que quizá nadie iba a llegar.
Hale miró al general.
—Necesitamos a alguien que pueda pilotar esa bestia.
Nadie respondió.
Porque todos sabían la respuesta.
Nadie podía.
El Manticore no era un avión común.
No era una máquina que alguien pudiera aprender en una tarde.
Requería años.
Experiencia.
Entrenamiento específico.
Una combinación casi imposible.
Entonces escuché mi propia voz.
Antes de pensarlo.
Antes de detenerme.
—Yo puedo.
Todo el mundo giró.
La sala quedó completamente quieta.
Sentí las miradas sobre mí.
Soldados.
Oficiales.
Especialistas.
El comandante Hale.
El general Sloane.
Todos.
Hale me observó.
Confundido.
Durante unos segundos pensé que ni siquiera había entendido lo que dije.
—¿Perdón?
Dejé la carpeta sobre la mesa.
—Dije que puedo pilotarlo.
Alguien detrás de mí soltó una pequeña risa.
No porque fuera divertido.
Porque parecía absurdo.
El general Sloane me miró.
—Capitana, este no es el momento para bromas.
—No estoy bromeando.
Hale caminó hacia mí.
Me estudió.
Como si intentara descubrir qué estaba pasando.
—¿Ha volado un Manticore?
—Sí.
Silencio.
—Eso es imposible.
No respondí.
Porque sabía exactamente por qué pensaba eso.
Los registros oficiales no mostraban mi nombre.
Mi participación había sido clasificada.
Mis horas de vuelo estaban ocultas.
Mi historial real no estaba en las bases de datos normales.
Para ellos, yo era una capitana de logística.
Nada más.
Hale bajó la voz.
—Capitana, hay seis hombres en esa montaña.
—Lo sé.
—Esto no es una oportunidad para demostrar algo.
—No estoy intentando demostrar nada.
Lo miré directamente.
—Estoy intentando traerlos de vuelta.
La habitación volvió a quedar en silencio.
El general Sloane se acercó.
—¿Quién la autorizó para decir que puede pilotar esa aeronave?
—Nadie.
Eso lo molestó.
—Entonces explícame.
Respiré.
Sabía que había llegado el momento.
El momento que había evitado durante años.
Saqué mi identificación secundaria del bolsillo interior de mi chaqueta.
No la usaba.
Nunca.
La coloqué sobre la mesa.
Hale la tomó.
Leyó.
Su expresión cambió.
Primero confusión.
Después sorpresa.
Después algo parecido al respeto.
El general Sloane se acercó.
—¿Qué es eso?
Hale no respondió inmediatamente.
Porque estaba leyendo algo que casi nadie había visto.
Mi verdadero historial.
No mi puesto actual.
No mi título administrativo.
Mi historial completo.
El comandante levantó la mirada.
—Capitana…
Pausa.
—¿Por qué nadie me dijo quién era usted?
No respondí.
Porque esa pregunta tenía demasiadas respuestas.
Sloane tomó el documento.
Sus ojos recorrieron las líneas.
Después me miró.
—Esto no puede ser.
—Sí puede.
—Usted fue parte del programa Manticore.
Asentí.
Ahora nadie se reía.
—Usted no estaba en logística.
—No.
—Usted era piloto de pruebas.
—Sí.
Hale miró nuevamente la pantalla.
Los seis puntos azules seguían moviéndose.
Cada vez más cerca del límite.
—¿Cuántas horas tiene en esa aeronave?
Respondí:
—Ochocientas treinta y cuatro.
Nadie habló.
Porque eso era más que algunos pilotos experimentales.
Mucho más.
El general Sloane bajó lentamente el documento.
—¿Por qué abandonó el programa?
Miré hacia la pantalla.
—Porque alguien tenía que sobrevivir.
Esa respuesta cambió la expresión de Hale.
—¿Qué significa eso?
No contesté.
No todavía.
Porque había una historia detrás.
Una historia que nadie en esa habitación conocía.
Tres años antes, el Manticore había sido considerado un fracaso.
Demasiado avanzado.
Demasiado peligroso.
Demasiado difícil de controlar.
Muchos pilotos habían intentado dominarlo.
La mayoría había fallado.
Yo no.
Desde mi primer vuelo entendí algo que otros no entendían.
El Manticore no era una máquina que debía ser dominada.
Era una máquina que debía ser comprendida.
Tenía personalidad.
Tenía límites.
Tenía momentos donde parecía luchar contra quien estaba sentado en la cabina.
Durante meses volé con Derek Rowan.
Él era brillante.
Pero también arrogante.
Creía que una máquina podía ser obligada a obedecer.
Yo creía que una máquina debía ser escuchada.
Por eso sobreviví.
Y por eso, cuando ocurrió el accidente…
Él no estaba en la cabina.
Yo sí.
Hale volvió a mirar la pantalla.
—¿Puede hacerlo?
La pregunta era simple.
Pero detrás había muchas cosas.
¿Podía pilotar una aeronave experimental en una tormenta?
¿Podía aterrizar en una montaña bajo fuego enemigo?
¿Podía entrar donde nadie más podía?
La respuesta era sí.
Pero no dije eso.
Solo respondí:
—Sí, comandante.
Hale sostuvo mi mirada durante unos segundos.
Después tomó una decisión.
—Prepárenla.
El general Sloane intervino.
—Grant.
—General.
—Si esto sale mal…
Hale lo interrumpió.
—Ya está saliendo mal.
Miró la pantalla.
—La diferencia es que ahora tenemos una posibilidad.
El Hangar Cuatro parecía una catedral de acero.
Cuando las enormes puertas comenzaron a abrirse, todos los presentes guardaron silencio.
El Manticore apareció lentamente entre las sombras.
Incluso después de haberlo visto cientos de veces, seguía siendo impresionante.
Grande.
Oscuro.
Amenazante.
Una bestia esperando despertar.
Un técnico se acercó.
—Capitana, ¿está segura?
Miré la aeronave.
—No.
Él se sorprendió.
—¿No?
Sonreí ligeramente.
—Pero nunca tuve que estar segura para hacer mi trabajo.
Subí la rampa.
Entré a la cabina.
Mis manos tocaron los controles.
Como si nunca me hubiera ido.
Las pantallas cobraron vida.
Los sistemas despertaron.
El Manticore respondió.
En la radio escuché la voz de Hale.
—Capitana.
—Adelante.
Silencio.
Después:
—Tráigalos a casa.
Cerré los ojos un segundo.
Luego ajusté el casco.
—Eso haré.
Los motores comenzaron a rugir.
Fuera, todos observaban.
Algunos con esperanza.
Otros con duda.
Pero ninguno sabía lo que iba a ocurrir.
Porque en ese momento, mientras el X-44 Manticore despegaba hacia una tormenta que había detenido a todos los demás…
El comandante Grant Hale finalmente descubrió quién era realmente la mujer que había estado organizando sus documentos durante semanas.
No era una capitana de logística.
No era una simple oficial administrativa.
Era la única persona que había llevado esa máquina al límite y había regresado viva.
Y ahora tenía una misión.
Salvar a seis hombres.
Pero mientras ascendía hacia la tormenta…
Una señal apareció en el radar.
Una señal que no debería estar allí.
Algo que no pertenecía a ninguna aeronave autorizada.
Y alguien en la sala de operaciones dijo en voz baja:
—Comandante…
—¿Qué pasa?
—El enemigo sabía que el Manticore iba a despegar.
Silencio.
—¿Cómo?
La respuesta llegó después de unos segundos.
—Porque alguien dentro de la base les avisó.
Y de repente, la misión dejó de ser solo una extracción.
Era una trampa.
CONTINUARÁ EN LA PARTE 2…