[PART 2] Minha melhor amiga exigiu que eu compartilhasse meu marido com ela.
Capítulo 8: O Álbum
A sala de estar estava cheia de arte religiosa e fotos de família. Sobre a lareira, uma garotinha de vestido branco de primeira comunhão sorria de dentro de um porta-retratos. Beatrice se acomodou numa poltrona e fez um gesto para que nos sentássemos no sofá.
— Então — disse ela. — Ela finalmente deu o primeiro passo.
Pisquei.
— Você sabe o que está acontecendo?
— Eu conheço a minha filha. Estou esperando por isso desde o dia em que ela me contou que o conheceu. — Ela apontou a cabeça para o Leo. — Comecem do início. Me contem o que ela fez.
Então eu contei. O jantar. As compras de mercado. A chave copiada. O jantar preparado na nossa cozinha. Os meses de mensagens sem resposta. O armário reorganizado, a foto de casamento adulterada, a encenação que tinha transformado as minhas próprias provas numa arma contra nós.
Beatrice ouviu sem expressão. Quando terminei, fechou os olhos. Quando os abriu, parecia dez anos mais velha.
— Eu esperava que ela tivesse superado isso — disse baixinho. — Achei mesmo que a terapia tinha funcionado.
— Superado o quê?
Ela se levantou, foi até um armário e tirou um álbum de fotos de uma gaveta. Colocou-o na mesinha de centro entre nós e o abriu.
— Ela conheceu o Leo há uns cinco anos. Vocês estavam todos numa festa. Ela chegou em casa naquela noite e falou dele por três horas, Veronica. Três horas. Não dormiu. Só falava desse homem perfeito que tinha conhecido e de como os dois iam ficar juntos.
O álbum estava cheio de fotografias do Leo. Algumas tinham sido impressas de redes sociais, e eu as reconheci de publicações minhas. Outras eu nunca tinha visto: Leo ao fundo em festas, andando pela rua, saindo de prédios. Ela estava seguindo o Leo. Fotografando-o. Por anos.
— Isto foi a primeira coisa que encontrei. — Beatrice apontou uma página perto do final. — Era um santuário. Velas dispostas em volta das fotos dele. Um diário aberto, cheio do nome dele, escrito várias e várias vezes. Sra. Elena. Elena e Leo para sempre. Planos de casamento. Nomes para filhos. Eu a obriguei a destruir tudo. Ela não falou comigo por duas semanas.
Senti que ia passar mal. Aquilo não tinha começado numa mesa de jantar. Aquilo vinha crescendo no escuro havia cinco anos.
— Quando ela descobriu sobre mim? — Minha voz saiu pequena.
Beatrice me olhou com algo que podia ser pena.
— Ela me ligou aos prantos na noite em que soube que vocês dois estavam namorando. Ligou todas as noites durante meses. Parou de comer. Foi à igreja todos os dias e rezou para que o relacionamento de vocês fracassasse. Acendeu velas, implorando a Deus que trouxesse o Leo de volta para ela, como se ele alguma vez tivesse sido dela.
— E quando ficamos noivos? — perguntou Leo.
— Ela parou de comer por completo. Tive que obrigá-la a beber água. Perdeu sete quilos em três semanas. — As mãos dela tremiam agora. — E, na noite anterior ao casamento de vocês, ela tentou tirar a própria vida.
A sala girou.
— Eu a encontrei a tempo. Ela passou três dias numa ala psiquiátrica. Me fez jurar nunca contar a ninguém.
Quinze anos de amizade. Ligações de madrugada, segredos compartilhados e uma centena de jantares de aniversário. E, durante tudo isso, Elena vinha vivendo dentro de uma fantasia em que meu marido pertencia a ela, e tinha chegado a uma noite de distância da morte porque ele se casou comigo. Nunca disse uma palavra.
— Tem mais — disse Beatrice. — Duas semanas antes do casamento de vocês, recebi ligações do local da festa. Alguém ficava telefonando, fingindo ser você, tentando cancelar o evento. Só descobri porque a Elena usou meu telefone sem querer e o local ligou de volta.
Eu me lembrei. Uma ligação aflita da coordenadora do local perguntando se ainda íamos nos casar. Eu tinha achado que era uma falha no sistema. Nunca me ocorreu suspeitar da Elena.
— E teve uma carta — prosseguiu Beatrice. — Três meses antes do casamento, ela enviou uma carta anônima para o local de trabalho do Leo. Encontrei o rascunho no computador dela. Dizia que você estava tendo um caso com um colega de trabalho. Que ele não deveria se casar com você.
O rosto do Leo perdeu toda a cor.
— Eu recebi essa carta — disse baixinho. — Joguei fora. Achei que fosse alguém tentando causar confusão.
— Era a Elena — disse Beatrice. — Ela estava tentando destruir vocês por dentro. Eu deveria ter avisado os dois. Fiquei torcendo para que isso simplesmente passasse.
— O que fazemos? — perguntou Leo, a voz tensa.
— Ela precisa de ajuda de verdade. Precisa ser internada de novo, mas agora é adulta. Não posso obrigá-la. A única forma de ela voltar é se representar perigo para si mesma ou para os outros.
— Ela nos ameaçou — falei. — Disse que nos arrependeríamos de fazer dela a inimiga.
— Isso pode bastar. Somado às invasões, à perseguição, à manipulação, se vocês documentarem tudo e denunciarem, talvez consigam mantê-la internada.
Ainda estávamos ali sentados, tentando absorver tudo, quando a porta da frente se escancarou com uma batida.
Capítulo 9: O AirTag
Elena estava parada na soleira. O rosto dela passou por choque, confusão e, por fim, pura raiva.
— O que vocês estão fazendo aqui?
— Elena — começou a mãe.
— Não. — Ela apontou para nós. — Vocês foram até a minha mãe. Estão tentando colocá-la contra mim.
Ela entrou na sala como um furacão, o corpo inteiro vibrando.
— Veronica, como você pôde fazer isso comigo? Eu sou a sua melhor amiga.
— Estamos tentando te ajudar. — Levantei devagar e mantive a voz calma. — Você precisa de ajuda. O que você está sentindo não é…
— Não me diga o que eu estou sentindo! — Ela estava gritando agora. — Eu sei exatamente o que estou sentindo. Eu amo o Leo. Eu o amo há cinco anos e fui tão paciente enquanto você o tinha todos os dias. — Ela se virou para ele. — Diga a ela. Diga que você também sente.
Leo se levantou. A voz dele era firme.
— Elena, eu não tenho sentimentos por você. Nunca tive. Nunca vou ter. O que você sente não é amor. É obsessão, e você precisa de ajuda profissional.
— Você está mentindo. Vocês dois estão mentindo. Estão tentando me fazer parecer louca.
— Querida — disse Beatrice, com suavidade —, você precisa voltar para o hospital.
— Eu não vou voltar para lá. — Elena foi recuando, afastando-se de todos nós. — Eu sou a única que enxerga com clareza. — Então parou e olhou para mim. — Aliás, como vocês souberam que deviam vir aqui?
— Como você soube que estávamos aqui? — perguntei.
Elena sorriu. Era o sorriso errado, largo e afiado demais. Ela tirou o celular do bolso e o ergueu. Um mapa. Um ponto piscando.
— AirTag no seu carro. Coloquei lá meses atrás. Eu sempre sei onde você está, Veronica. Sei quando você vai ao trabalho. Sei quando vai à academia. Sei quando você está sozinha em casa. — Ela olhou para o Leo. — Sei quando você está sozinho em casa também.
Meu sangue virou gelo. Ela vinha nos rastreando havia meses.
— Eu sei tudo sobre você, Leo. — A voz dela tinha ficado sonhadora, quase doce. — Você toma café todas as manhãs no mesmo lugar. Vai à academia às terças e quintas. Liga para a sua mãe todo domingo às duas. Odeia azeitonas, mas come mesmo assim porque a Veronica coloca nas saladas dela. Fala dormindo. Eu já te observei pela sua janela.
Leo deu um passo para trás, o rosto cinzento.
— Você andou me observando pela janela?
— Pela nossa janela — corrigiu Elena. — Logo vai ser a nossa janela.
— Elena, isso precisa parar — disse Beatrice. — Você vai voltar para o hospital hoje à noite.
— Eu não vou a lugar nenhum sem ele. — A voz dela ficou monótona. Mortalmente calma. — Se eu não puder ter o Leo, ninguém pode.
Capítulo 10: Se Eu Não Puder Tê-lo
Ninguém se mexeu. Os olhos dela saltavam da mãe para mim e para o Leo, três pessoas de pé contra ela. A respiração dela estava curta. As mãos, fechadas em punhos.
— Vocês estão todos contra mim — disse, e a voz dela falhou. — Minha própria mãe. Minha melhor amiga. O amor da minha vida. Todas as pessoas de quem eu gosto estão nesta sala me olhando como se eu fosse um monstro.
— Você não é um monstro, Elena — disse Beatrice, suavemente. — Você está doente. E nós queremos ajudar você a melhorar.
— Eu não estou doente! — O grito fez todos nós estremecermos. — Eu estou apaixonada. Isso não é doença. É a coisa mais natural do mundo. — Ela se virou para o Leo, agora suplicante. — Eu abri mão de tudo por você. Rezei por você. Me deixei passar fome por você. Quase morri por você. E é isso que eu recebo.
— Eu nunca te pedi nada disso — disse Leo. O rosto dele estava pálido, mas a voz se manteve. — Eu não sabia. E, mesmo que soubesse, não mudaria nada. Eu amo a Veronica. Eu escolhi a Veronica. Isso nunca vai mudar.
Elena recuou como se ele a tivesse atingido. Por um segundo, o rosto dela inteiro desabou. Então endureceu, e ela se voltou para mim.
— A culpa é sua. Você o roubou. Você sabia que eu o amava e o levou mesmo assim.
— Eu não sabia. Você nunca me contou.
— Eu não precisava contar! Você devia ter percebido. Devia ter dado um passo para o lado. É isso que uma amiga de verdade faria. — Ela olhou para o Leo com uma intensidade que me arrepiou a pele. — Nós somos destinados a ficar juntos. Eu vi os sinais. Lembra quando você segurou a porta para mim naquela cafeteria, três anos atrás? Você olhou direto para mim e sorriu. Isso foi um sinal.
— Elena, aquilo foi só educação.
— Você segurou por um segundo a mais. Queria que eu notasse. E no aniversário da Veronica, quando você perguntou se eu queria o último pedaço de bolo. E naquele dia na praia, quando você passou protetor solar nas minhas costas porque as mãos da Veronica estavam ocupadas. Você me tocou. Você quis me tocar. Eu senti.
Eu estava enjoada. Ela vinha colecionando esses momentos havia anos. Gentilezas banais que não significavam nada, e ela havia distorcido cada uma como prova de algo que não existia.
— E o nosso casamento? — perguntei, mais duramente do que pretendia. — Que sinal você viu ali?
O rosto de Elena vacilou.
— Aquilo foi um teste. Deus estava testando a minha fé. Testando o quanto eu estava disposta a sacrificar.
— Você tentou tirar a própria vida na noite anterior. A sua mãe nos contou tudo.
— Ela não devia ter contado isso a vocês. — A voz dela ficou fria. — Aquilo era particular.
— Você mandou ao Leo uma carta dizendo que eu era uma traidora. Tentou cancelar o nosso local. Vem nos sabotando desde o início.
— Eu estava lutando pelo meu amor! — gritou ela. — Estava lutando pelo que é meu. E quase venci. Se aquela coordenadora idiota não tivesse ligado de volta para a minha mãe, você nunca teria chegado ao altar.
Beatrice deu um passo na direção dela.
— Elena, querida, acalme-se. Vamos ligar para o Dr. Dixon. Vamos conseguir ajuda para você.
— Não encoste em mim! — Elena a empurrou. Beatrice cambaleou, apoiando-se no braço de uma poltrona. — Vocês nunca acreditaram no meu amor. Nenhum de vocês.
Ela se voltou para mim. Os olhos estavam descontrolados agora.
— Se eu não posso tê-lo, você também não vai ficar com ele.
Ela avançou.
Leo foi mais rápido. Colocou-se entre nós e a segurou antes que ela me alcançasse. Ela se debateu contra ele, gritando, arranhando-lhe os braços.
— Me solta! Você estragou tudo! Ele devia ser meu!
Ele a envolveu por trás com os braços e prendeu os braços dela junto ao corpo. Ela chutava e se contorcia, mas ele não a soltou.
Beatrice já estava ao telefone, passando o endereço à atendente do 911.
Capítulo 11: Sirenes
E então Elena parou de lutar.
— Você sente? — A voz dela estava estranhamente calma. — Agora, neste momento, você está me abraçando. Não sente como isso é certo?
— Eu não sinto nada, Elena — disse Leo. Ele parecia cansado. — Não sinto nada além de pena de você.
— Você está mentindo. Eu sinto o seu coração batendo nas minhas costas. Está disparado. É por minha causa.
— É porque eu tenho medo de você.
Ao longe, sirenes. A cabeça de Elena se ergueu de repente, e o pânico inundou seu rosto.
— Não, não, não. Eu não vou voltar para lá. Leo, por favor. Eu faço qualquer coisa. Eu divido. Aceito o que você me der. Só não deixe que me levem.
Leo não a soltou.
— Você precisa de ajuda, Elena. Este é o único caminho.
— Eu posso mudar! Vou parar de ir à casa de vocês. Vou apagar o AirTag. Por favor, por favor, não me mande de volta. — A voz dela quebrou por completo. — Você não sabe como é lá dentro. As paredes brancas. O remédio que faz você se sentir debaixo d’água. O jeito como olham para você como se você estivesse quebrada.
— Você está quebrada, Elena — falei. Não tinha pretendido que saísse tão dura, mas eu estava no meu limite. — Você esteve quebrada esse tempo todo, e nenhum de nós viu.
Ela ficou imóvel nos braços do Leo. Quando voltou a falar, a voz estava vazia.
— Eu não estou quebrada. Sou só alguém que ama demais. Isso não é crime.
— O que você andou fazendo é crime — disse Leo. — A perseguição. As invasões. As ameaças. Você disse que, se não pudesse me ter, ninguém podia. O que isso significava, Elena? O que você ia fazer?
Ela não respondeu. As sirenes estavam mais perto agora. O corpo dela começou a tremer.
— Eu não ia machucar ninguém — sussurrou. — Eu só queria que você me amasse. Só queria que alguém me escolhesse, pelo menos uma vez.
Beatrice se ajoelhou diante da filha, lágrimas escorrendo pelo rosto.
— Elena, meu bem, eu escolho você. Sempre escolhi você. Eu sou sua mãe.
— Você me trancou. Me colocou naquele hospital e me deixou lá.
— Eu estava tentando salvar a sua vida.
— Eu fiz aquilo comigo mesma porque o homem que eu amo ia se casar com outra, e você deixou! Você poderia ter contado à Veronica o que eu sentia. Não contou. Só deixou acontecer.
— Isso não era o meu lugar, Elena.
— Devia ter sido. — Ela chorava agora, e dessa vez não era encenação. Era cru, real e horrível de presenciar. — Alguém devia ter lutado por mim, pelo menos uma vez. Alguém devia ter olhado para mim e dito: Você importa mais. Mas ninguém nunca diz. Nem você. Nem a Veronica. Nem o Leo. Eu sempre sou a que fica para trás.
Luzes vermelhas e azuis tremeluziram nas janelas. Elena as viu, e a luta se esvaiu dela por completo. Os ombros caíram. A cabeça tombou para a frente.
— Acabou, não é?
— Você vai receber ajuda — disse Beatrice. — Ajuda de verdade desta vez. E, quando estiver melhor…
— Eu nunca vou ficar melhor, mãe. Você não entende? Isto é o que eu sou. Isto é tudo o que eu sou.
Os policiais entraram pela porta da frente e avaliaram a cena rapidamente: uma senhora chorando no chão, um homem segurando uma mulher inerte nos braços, eu encostada na parede.
— Ela está tendo um surto psiquiátrico — Beatrice disse a eles. — Precisa do hospital. Peçam pelo Dr. Dixon. Ele a tratou antes.
— Senhora — disse um dos policiais, gentilmente —, precisamos que venha conosco.
Elena ergueu os olhos para o Leo uma última vez.
— Eu teria sido tão boa para você — disse baixinho. — Teria te amado melhor do que qualquer pessoa jamais poderia. Você nunca vai saber o que perdeu.
Leo a soltou e deu um passo para trás. Os policiais a seguraram gentilmente pelos braços. Ela não lutou. Não gritou. Caminhou entre eles como uma sonâmbula, como se já tivesse deixado o corpo para trás. Na porta, parou, virou-se e encontrou os olhos do Leo do outro lado da sala.
— Eu vou esperar por você. Pelo tempo que for preciso. Eu espero.
Colocaram-na no banco de trás do carro. Pela janela, vi o rosto dela pressionado contra o vidro, ainda o observando, ainda esperando que ele corresse para fora e dissesse que tudo tinha sido um engano. Ele não se mexeu.
O carro partiu. As sirenes se apagaram ao longe.
Leo veio e parou ao meu lado na porta. Nenhum de nós falou. Atrás de nós, Beatrice estava sentada na poltrona, chorando baixinho entre as mãos.
— Acabou — disse Leo, por fim.
Olhei para a rua vazia onde as luzes tinham desaparecido. Em algum lugar, uma mulher que eu amei por quinze anos estava sendo levada embora, e eu sentia luto, medo e alívio tão firmemente atados que não conseguia distingui-los.
— Será? — perguntei.
Sinceramente, eu não sabia se acreditava nisso.
