CAPÍTULO 3: EL FRAUDE QUE ESCONDÍA EL DIRECTOR

CAPÍTULO 3: EL FRAUDE QUE ESCONDÍA EL DIRECTOR

A las 7:15 de la mañana, Russell llegó a la oficina antes que todos los demás.

Había pasado la noche revisando los documentos del contrato de limpieza. Cuanto más leía, más evidente resultaba que aquello no era un simple error administrativo.

Había decenas de empleados cuyos salarios no coincidían con las cantidades facturadas a la empresa.

Y todos los documentos llevaban la autorización de Gregory Mills.

Russell llamó a su asistente.

—Quiero que localices a Elena. Dile que puede venir hoy y que tendrá protección durante la investigación.

—Por supuesto, señor Kane.

—Y otra cosa: nadie debe avisar a Gregory de esta reunión.

A las nueve, Elena apareció en el despacho.

Era una mujer de unos cincuenta años, con el rostro cansado y una carpeta desgastada entre las manos.

—Gracias por recibirme, señor Kane.

—Siéntese. Me dijeron que tiene información sobre el contrato de limpieza.

Elena colocó la carpeta sobre el escritorio.

—Trabajé para BrightWay Cleaning durante tres años. Al principio todo parecía normal. Después comenzaron a descontarnos cantidades bajo conceptos que nadie podía explicar.

Russell abrió la carpeta.

Dentro había copias de nóminas, recibos y correos electrónicos.

—¿Qué tipo de descuentos?

—Supuestos gastos administrativos, seguros adicionales y penalizaciones por incumplimiento. Algunos trabajadores perdían hasta el treinta por ciento de su salario.

Russell frunció el ceño.

—¿Y la empresa lo sabía?

Elena negó con la cabeza.

—La empresa de limpieza decía que eran instrucciones del señor Mills. Cuando preguntábamos, nos amenazaban con despedirnos.

Sacó una hoja más.

—Esto es lo que estaba intentando mostrarle.

Era una tabla con nombres, horas trabajadas y cantidades retenidas.

Russell encontró inmediatamente el nombre de Marisol Vega.

Marisol Vega — Salario retenido durante doce meses: 4.860 dólares.

Se quedó mirando la cifra.

—¿Ella sabía que le estaban reteniendo este dinero?

—No. Le decían que sus horas estaban mal registradas. Marisol nunca protestaba porque necesitaba conservar el trabajo.

Russell apretó los puños.

—¿Y por qué la despidieron a usted?

Elena bajó la mirada.

—Porque encontré otra lista. Una lista con pagos que no iban a los trabajadores ni a BrightWay. Iban a una empresa privada relacionada con Gregory.

—¿Tiene pruebas?

Elena sacó una memoria USB.

—Aquí está todo lo que pude guardar antes de que me echaran.

Russell llamó al departamento jurídico y ordenó preservar todos los documentos.

Una primera revisión de los archivos confirmó que Northstar Facility Solutions había recibido transferencias periódicas procedentes de los pagos de limpieza.

La empresa estaba registrada a nombre de un socio comercial de Gregory.

Pero había algo todavía más preocupante.

Algunos pagos se habían autorizado mediante facturas duplicadas.

La misma cantidad de horas se cobraba dos veces, mientras los trabajadores recibían menos de lo que les correspondía.

—Esto no puede continuar —dijo Russell.

Su abogado asintió.

—Necesitamos una auditoría independiente y debemos notificarlo a las autoridades si se confirma el fraude.

—Hágalo. Y quiero que ningún trabajador pierda su empleo por colaborar con la investigación.

A mediodía, Russell pidió que Marisol acudiera a su despacho.

Ella entró nerviosa, con Rosie en brazos.

—¿Hice algo malo, señor Kane?

—No. Quiero hablar sobre su salario.

Marisol se quedó inmóvil.

Russell le mostró una copia de la tabla.

—Según nuestros registros, durante los últimos doce meses se le han retenido casi cinco mil dólares.

La joven miró el documento sin comprender.

—Pero yo recibía mi sueldo todos los viernes.

—Recibía una parte. La cantidad facturada por sus servicios era mucho mayor.

Marisol comenzó a temblar.

—¿Eso significa que me deben dinero?

—Sí. Y estamos investigando quién lo retuvo.

La joven apretó a Rosie contra su pecho.

—Con ese dinero podría haber pagado el alquiler. No habría tenido que pasar tantas noches preocupada por si nos echaban de casa.

Russell sintió vergüenza.

Él había pasado años dirigiendo aquella empresa sin conocer las condiciones de quienes limpiaban sus oficinas.

—Marisol, quiero ofrecerle una disculpa. Nadie debería tener que trabajar así.

Ella intentó contener las lágrimas.

—No quiero problemas, señor. Solo quiero que mi hija tenga un lugar seguro donde dormir.

Russell asintió.

—Eso es exactamente lo que vamos a intentar garantizar.

Le explicó que la empresa cubriría de inmediato los salarios pendientes que pudieran verificarse, sin esperar a que terminara la investigación.

También autorizó una ayuda de emergencia para evitar que Marisol y Rosie perdieran su vivienda.

—No tiene que aceptar nada que no quiera —aclaró—. Y esto no afectará su empleo.

Marisol lloró en silencio.

Por primera vez en mucho tiempo, alguien estaba escuchando su situación sin juzgarla.

Pero Gregory no tardó en enterarse.

A las tres de la tarde entró en el despacho de Russell sin llamar.

—¿Puedo saber por qué está interrogando a los empleados de limpieza?

Russell cerró la carpeta.

—No estoy interrogando a nadie. Estoy investigando un contrato que usted administró.

Gregory se quedó rígido.

—Esos trabajadores no entienden cómo funcionan los contratos empresariales. Siempre hay ajustes y retenciones.

—¿Retenciones que terminan en una empresa vinculada a usted?

El rostro de Gregory perdió el color.

—No sé de qué está hablando.

Russell deslizó una copia de las transferencias sobre el escritorio.

—Entonces explíqueme esto.

Gregory miró los documentos y después levantó la cabeza.

—Señor Kane, está cometiendo un error. Puedo demostrar que todo fue legal.

—Perfecto. Tendrá oportunidad de hacerlo durante la investigación.

Gregory se inclinó hacia delante.

—Le aconsejo que no convierta esto en un escándalo. Hay contratos importantes en juego. Si se filtra, la reputación de la empresa podría quedar destruida.

Russell lo miró fríamente.

—La reputación de una empresa no se protege ocultando el abuso de sus trabajadores.

Gregory salió sin responder.

Aquella noche, Russell recibió un correo de su abogado.

El asunto decía:

«Documento original encontrado: autorización especial de pagos».

Abrió el archivo.

Era un anexo contractual firmado tres años antes. En él aparecía una cláusula que permitía a BrightWay modificar determinados pagos bajo la supervisión del director de operaciones.

Sin embargo, la firma que aparecía junto al nombre de Russell parecía ser la suya.

Se quedó helado.

Él nunca había aprobado aquella cláusula.

Llamó inmediatamente al abogado.

—¿Quién entregó este documento?

—Estaba guardado en un expediente que Gregory pidió trasladar al archivo externo.

—¿Está seguro de que la firma es auténtica?

—No podemos asegurarlo. Hemos solicitado una verificación.

Russell volvió a mirar el documento.

Debajo de la cláusula había una segunda firma.

La de un antiguo miembro de la junta directiva que había abandonado la empresa después de una disputa interna.

Y junto a ella, una anotación manuscrita:

«El señor Kane no debe recibir copia de este anexo».

Russell sintió que el engaño era mucho más profundo de lo que había imaginado.

Gregory no solo había ocultado dinero.

Alguien había intentado utilizar su nombre para autorizarlo.

A la mañana siguiente, Elena volvió a llamar.

—Señor Kane, he recordado algo que no le conté.

—Dígame.

—Antes de que me despidieran, escuché a Gregory hablando por teléfono. Decía que si alguien revisaba las cuentas, debían encontrar un documento firmado por usted.

Russell se quedó en silencio.

—¿Y sabe quién se lo pidió?

Elena dudó.

—No lo sé con certeza. Pero escuché un nombre. Alguien de la junta directiva.

Russell se levantó lentamente de su silla.

En ese instante, su asistente llamó a la puerta.

—Señor Kane, acaba de llegar un sobre para usted. No tiene remitente.

Russell lo abrió.

Dentro había una fotografía antigua de él firmando documentos durante una reunión de la junta.

En la parte posterior alguien había escrito:

«Deje de investigar si quiere conservar su empresa. Gregory no actuó solo».

Russell miró la fotografía durante varios segundos.

Entonces comprendió que el hombre al que había contratado para dirigir las operaciones podía ser solamente una pieza de un plan mucho mayor.

Y alguien dentro de su propia junta directiva estaba dispuesto a destruirlo todo para que la verdad nunca saliera a la luz.