CAPÍTULO 2: EL HOMBRE QUE JULIAN NUNCA QUISO VOLVER A VER

CAPÍTULO 2: EL HOMBRE QUE JULIAN NUNCA QUISO VOLVER A VER

A las 8:15 de la mañana, apenas treinta minutos después de llamar a mi padre, escuché tres golpes firmes en la puerta principal.

Era Richard Sterling.

Cuando abrí, mi padre se quedó inmóvil. Sus ojos recorrieron mi rostro hinchado, el labio partido y las marcas oscuras que cubrían mi cuello. Durante unos segundos no dijo nada. Después, apretó la mandíbula.

—¿Fue Julian quien te hizo esto?

Asentí.

Mi padre cerró los ojos brevemente, como si estuviera intentando contener una rabia que llevaba años acumulándose.

—Cariño, debí haberme dado cuenta de lo que estaba pasando. Perdóname por no haber estado aquí.

Me abrazó con cuidado, evitando mis heridas. Y entonces lloré. No había llorado cuando Julian me golpeó, ni cuando me dejó tirada en el suelo. Pero al sentir los brazos de mi padre, finalmente me permití hacerlo.

—No quiero volver a vivir con miedo —le confesé.

—No volverás a hacerlo. Te lo prometo.

Mi padre había venido acompañado de una abogada especializada en violencia doméstica, la señora Margaret Collins. No perdieron tiempo. Fotografió mis lesiones, revisó los documentos que había reunido y me ayudó a solicitar medidas de protección.

Cuando Margaret abrió la carpeta titulada «Recibos de impuestos», su expresión cambió.

—Audrey, esto es mucho más grave de lo que parece. Tu marido no solo ha intentado controlar tu propiedad. Hay indicios de fraude financiero y falsificación de documentos.

Le mostré los préstamos solicitados utilizando mis datos personales.

Mi padre examinó cada página cuidadosamente.

—¿Sabías que Julian había solicitado una hipoteca utilizando tu casa como garantía?

Negué con la cabeza.

Margaret levantó otro documento.

—Y aquí hay algo todavía peor. Parece que alguien ha intentado preparar una transferencia de propiedad. Tu firma aparece en este formulario, pero no coincide con los documentos originales.

Sentí un escalofrío.

Julian no quería simplemente convencerme de mudarme con su madre.

Quería quedarse con mi casa.

De pronto, todo encajó: las discusiones, las presiones de Eleanor, las insistencias para que firmara documentos que nunca me permitía leer tranquilamente.

Habían planeado despojarme de mi propiedad mientras me hacían creer que era una decisión familiar.

—¿Qué vamos a hacer? —pregunté.

Mi padre me miró directamente.

—Primero, protegerte. Después, dejaremos que los documentos hablen.

A las 10:30, ya había guardado mis pertenencias más importantes. Mi padre organizó un lugar seguro donde pudiera quedarme y me acompañaría a recibir atención médica para documentar las lesiones.

Antes de marcharme, miré una última vez el dormitorio.

El neceser de maquillaje seguía sobre la cama.

No había utilizado ni un solo producto.

No iba a ocultar las marcas que Julian había dejado en mi rostro para proteger su reputación.

A las 11:47, mi padre regresó a la casa conmigo. Margaret también estaba allí, sentada junto a una pila de documentos.

Habíamos decidido esperar porque necesitábamos que Julian recibiera formalmente la notificación legal correspondiente y porque había algo que todavía debíamos aclarar sobre los documentos fraudulentos.

A las 12:03, escuchamos el coche entrando en el garaje.

Julian abrió la puerta riéndose.

—¡Mamá, te dije que Audrey ya habría preparado todo!

Eleanor entró detrás de él, llevando un bolso de diseñador.

—Espero que esta vez haya entendido que no podemos seguir desperdiciando dinero manteniendo dos propiedades…

Su voz se apagó.

Julian dejó de sonreír.

Sus ojos se dirigieron lentamente hacia el sillón favorito del salón.

Allí estaba mi padre.

Richard Sterling permanecía sentado tranquilamente, con las manos apoyadas sobre su bastón.

—Buenos días, Julian —dijo con serenidad.

El rostro de mi marido perdió todo el color.

—¿Qué… qué hace él aquí?

Eleanor miró a mi padre y después me miró a mí.

Yo estaba de pie junto a Margaret. Mi rostro seguía mostrando los hematomas, y no llevaba maquillaje.

Julian intentó recuperar la compostura.

—Esto es un asunto privado entre mi esposa y yo.

Mi padre se levantó despacio.

—Dejó de ser un asunto privado cuando decidiste golpear a mi hija y utilizar sus datos personales para cometer un posible fraude.

—¡Eso es mentira! —gritó Julian.

Margaret colocó una carpeta sobre la mesa.

—Entonces seguramente no tendrá inconveniente en explicar estos documentos.

Eleanor dio un paso hacia delante.

—¡Esa casa debía ser para la familia! Audrey siempre ha sido egoísta. Julian solo intentaba hacer lo mejor para todos.

La miré directamente.

—¿Lo mejor para todos? ¿También era lo mejor para todos falsificar mi firma?

Su expresión cambió inmediatamente.

Julian giró la cabeza hacia su madre.

—Mamá, ¿qué documentos le diste?

Fue entonces cuando comprendí algo importante.

Julian no sabía que Eleanor había utilizado documentos adicionales para intentar acelerar la transferencia de mi propiedad.

Y Eleanor acababa de darse cuenta de que su propio hijo podía terminar implicado en todo aquello.

Mi padre abrió la carpeta y sacó una última hoja.

—Antes de que sigan discutiendo, hay algo que ambos deberían saber. Hemos encontrado una transferencia bancaria relacionada con la solicitud de financiación. Y el beneficiario no es Audrey.

Julian retrocedió un paso.

Eleanor se quedó completamente inmóvil.

Mi padre miró alternativamente a los dos.

—El dinero estaba destinado a una cuenta vinculada a uno de ustedes. ¿Quién quiere explicarme por qué?

Por primera vez, madre e hijo dejaron de defenderse mutuamente.

Y yo supe que la verdadera traición todavía no había salido a la luz.

Porque el secreto más peligroso no era que Julian quisiera quedarse con mi casa, sino que Eleanor había estado preparando algo a mis espaldas… incluso antes de que comenzaran las amenazas.