PARTE 2: EL IMPERIO DE MI MARIDO SE DERRUMBÓ… PERO LO QUE DESCUBRIÓ EN LA GALA FUE MUCHO PEOR

La noche de la gala empresarial, Preston Lyle llegó al Hotel Whitmore convencido de que estaba a punto de recuperar todo lo que había perdido.

Llevaba un esmoquin hecho a medida, un reloj de edición limitada y una sonrisa cuidadosamente ensayada. Sabrina Crane caminaba a su lado, vestida con un elegante vestido rojo que dejaba claro que ya no tenía intención de esconder su relación.

Los fotógrafos los recibieron en la entrada.

—¿Es cierto que usted y la señora Lyle están atravesando una crisis matrimonial? —preguntó un periodista.

Preston soltó una pequeña carcajada.

—Mi esposa está pasando por un momento complicado. Espero que pronto comprenda que siempre he querido lo mejor para ella.

Sabrina le apretó el brazo.

—Preston ha sido demasiado generoso con Reese. Algunas mujeres simplemente no saben apreciar lo que tienen.

Él sonrió.

Ninguno de los dos sabía que yo estaba escuchando cada palabra desde una sala privada del segundo piso.

Victoria Strand estaba a mi lado, revisando los últimos detalles de la presentación.

—Los documentos están preparados. La junta directiva ya ha confirmado su asistencia. ¿Está segura de que quiere hacerlo esta noche?

Observé mi reflejo en el cristal.

Llevaba un vestido negro de cuello alto, unos pendientes de diamantes que habían pertenecido a mi abuela y el cabello recogido. Mi rostro parecía tranquilo, aunque por dentro todavía sentía el recuerdo de aquella fría mesa de operaciones.

Puse una mano sobre mi vientre.

Mi bebé seguía allí.

Ese pequeño corazón que Preston había intentado silenciar continuaba latiendo.

—Estoy completamente segura —respondí.

Victoria bajó la voz.

—Hay algo más. Nuestros investigadores han encontrado transferencias sospechosas entre Lyle Holdings y varias empresas registradas a nombre de Sabrina Crane.

Me volví hacia ella.

—¿Cuánto dinero?

—Casi treinta y ocho millones de dólares. Pero eso no es lo peor. Hay pagos a una cuenta vinculada al doctor Ellison.

Sentí que el estómago se me encogía.

—¿Para organizar lo que ocurrió en la clínica?

Victoria asintió.

—Y hemos encontrado comunicaciones entre ambos que se remontan a ocho meses atrás. Preston no empezó a planearlo cuando supo del embarazo. Llevaba mucho tiempo preparando su salida de este matrimonio.

Cerré los ojos durante un instante.

Ocho meses.

Mientras yo elegía cortinas para nuestra futura casa y hablaba de nombres para nuestros hijos, él ya estaba organizando mi desaparición.

—Quiero todos esos documentos en la presentación —dije.

—¿Incluso las conversaciones privadas?

—Especialmente esas.

A las nueve en punto, las luces del salón principal se atenuaron.

El presidente de la asociación empresarial subió al escenario para presentar al invitado de honor: Preston Lyle, fundador y director ejecutivo de Lyle Holdings.

Preston recibió los aplausos con una expresión satisfecha.

Se acercó al micrófono y comenzó su discurso.

—El éxito no consiste únicamente en acumular riqueza. Consiste en construir algo que sobreviva a las dificultades, algo que permanezca incluso cuando todos los demás pierden la fe en ti.

Algunas personas asintieron.

—Durante los últimos años, mi empresa ha atravesado desafíos importantes. Pero hoy puedo anunciar que estamos preparando una nueva alianza estratégica que devolverá a Lyle Holdings su posición entre las principales compañías del país.

En ese momento, un hombre de su equipo se acercó al escenario y le entregó una carpeta.

Preston la abrió discretamente.

Era exactamente lo que estaba esperando.

Los documentos que supuestamente demostraban que Altair Capital había cometido irregularidades financieras.

Levantó la mirada hacia Victoria, sentada en la primera fila.

—Antes de continuar, me gustaría agradecer a una persona que ha tenido un papel fundamental en esta historia: la señora Victoria Strand.

Victoria no se movió.

Preston sonrió.

—Señora Strand, creo que ha llegado el momento de hablar de ciertas operaciones financieras que podrían interesar a todos los presentes.

Un murmullo recorrió el salón.

—¿Qué está haciendo? —susurró Sabrina, nerviosa.

—Tranquila. Tengo pruebas suficientes para destruirla.

Preston volvió al micrófono.

—He recibido documentos que demuestran que Altair Capital ha estado ocultando movimientos financieros ilegales mediante sociedades ficticias. Creo que todos los inversores presentes merecen conocer la verdad.

Entonces levantó la carpeta.

—Y estoy dispuesto a entregar estas pruebas a las autoridades.

Durante unos segundos reinó el silencio.

Después, Victoria se levantó.

—Señor Lyle, ¿está seguro de que desea presentar esos documentos públicamente?

—Completamente.

—Entonces le recomiendo que los lea con mucha atención.

La sonrisa de Preston desapareció ligeramente.

En la pantalla gigante situada detrás del escenario apareció la primera página.

No era un documento contra Altair.

Era un registro de transferencias bancarias realizadas por Lyle Holdings.

El nombre de Sabrina Crane aparecía repetidamente.

Después aparecieron los pagos al doctor Ellison.

Y finalmente, una serie de correos electrónicos.

Uno de ellos contenía un mensaje escrito por Preston:

«Una vez que Reese salga de la clínica, no podrá tener más hijos. Sabrina ocupará su lugar y nadie tendrá motivos para cuestionar el cambio».

Un murmullo de indignación se extendió por el salón.

Sabrina retrocedió un paso.

—Preston… ¿qué es esto?

Él se volvió hacia la pantalla.

—¡Apagad eso! ¡Ahora mismo!

Pero la presentación continuó.

La siguiente diapositiva mostraba una grabación de audio.

La voz de Preston llenó el salón.

«Deshazte del bebé. Y, mientras ella esté bajo los efectos de la anestesia, extírpale también el útero».

Alguien dejó caer una copa.

Una mujer se llevó la mano a la boca.

Los periodistas comenzaron a levantarse de sus asientos.

Preston parecía haber perdido toda capacidad de reaccionar.

Entonces, desde el fondo del salón, se escuchó mi voz.

—Creo que todavía falta una persona en esta conversación.

Todas las cabezas se volvieron hacia la entrada.

Las puertas se abrieron.

Y entré.

Preston se quedó completamente inmóvil.

Durante unos segundos me miró como si estuviera viendo un fantasma.

—Reese…

No respondí.

Caminé lentamente hacia el escenario mientras los invitados se apartaban.

Sabrina palideció.

—¡Tú deberías estar en casa!

La miré.

—¿En casa? ¿En cuál de todas? ¿En la que compartía con mi marido o en la que él estaba preparando para ti?

Preston bajó del escenario apresuradamente.

—Cariño, tenemos que hablar. Esto es un malentendido.

Solté una risa breve, sin alegría.

—¿Un malentendido? ¿También fue un malentendido cuando ordenaste que me ataran a una mesa de operaciones? ¿O cuando le pagaste a un médico para que acabara con nuestro hijo?

—No sabes lo que estás diciendo.

—Lo sé perfectamente. Estaba allí. Escuché cada palabra.

Se acercó a mí e intentó tomarme del brazo.

Antes de que pudiera tocarme, Calvin Mercer apareció a mi lado.

—No vuelva a acercarse a la señorita Sutherland.

Preston miró al hombre y después volvió a mirarme.

—¿Sutherland?

Le sostuve la mirada.

—Sí, Preston. Reese Sutherland. La única nieta de Augustus Sutherland.

Su expresión cambió.

Por primera vez desde que lo conocía, parecía verdaderamente asustado.

—Pero… tú me dijiste que no tenías familia.

—Te dije que quería una vida lejos de la influencia de mi familia. Nunca te preguntaste por qué tenía que ocultar mi apellido. Estabas demasiado ocupado disfrutando de las oportunidades que te proporcionaba mi dinero.

—¡Yo construí mi empresa!

—¿De verdad?

Victoria hizo una señal.

La pantalla cambió nuevamente.

Aparecieron los primeros contratos de financiación de Lyle Holdings, firmados por distintas sociedades de inversión controladas por Altair Capital.

Después aparecieron los registros de las adquisiciones, las garantías y los préstamos que habían mantenido su compañía a flote.

—Durante cuatro años —dije—, Altair financió tu expansión. Tus oficinas, tus adquisiciones y buena parte de tus contratos dependían de nuestras inversiones. Incluso la operación que te convirtió en uno de los empresarios más admirados de esta ciudad fue posible gracias a mi dinero.

Preston negó con la cabeza.

—No puede ser…

—Nunca te importó averiguar de dónde venía el dinero, ¿verdad?

Sabrina intentó alejarse discretamente del escenario.

Pero dos agentes de seguridad le bloquearon el paso.

Victoria tomó el micrófono.

—Antes de continuar, debemos informarles de que los documentos presentados esta noche han sido remitidos a nuestros asesores legales y a las autoridades competentes. También hemos identificado transferencias potencialmente fraudulentas relacionadas con las cuentas de Lyle Holdings.

Preston me miró desesperadamente.

—Reese, por favor. Podemos arreglarlo. Somos una familia.

Aquellas palabras me hicieron sentir algo que no esperaba.

Tristeza.

No por él, sino por la mujer que había sido cuatro años atrás. Por aquella Reese que había creído que el amor podía existir sin secretos, sin cálculos y sin condiciones.

—Una familia no intenta asesinar a su propio hijo —respondí.

La policía llegó quince minutos después.

El doctor Ellison fue detenido aquella misma noche en su domicilio. Los registros recuperados de la clínica confirmaron que había recibido dinero para organizar una intervención sin mi consentimiento.

Sabrina, por su parte, intentó declarar que desconocía los planes de Preston.

Pero los investigadores encontraron mensajes entre ambos.

Uno de ellos decía:

«Cuando todo termine, podremos empezar nuestra familia. Reese nunca tendrá que saberlo».

Otro era todavía más revelador.

«No olvides que ella tiene derechos sobre la empresa. Si desaparece de nuestras vidas, todo será mucho más sencillo».

Aquella frase terminó de destruir cualquier posibilidad de que Sabrina se presentara como una víctima inocente.

Sin embargo, cuando creí que la noche había terminado, Victoria recibió una llamada.

Su expresión cambió inmediatamente.

Se acercó a mí y habló en voz baja.

—Reese, tenemos un problema.

—¿Qué ocurre?

—Los investigadores han encontrado algo en los servidores privados de Preston. Una carpeta cifrada con tu apellido de soltera.

—¿Qué contiene?

Victoria vaciló.

—Un contrato de compraventa. Alguien estaba intentando adquirir participaciones de varias empresas vinculadas a Sutherland Technologies utilizando intermediarios.

Fruncí el ceño.

—¿Preston estaba intentando comprar acciones de mi familia?

—Eso parece. Pero hay algo más. El documento fue autorizado con una firma que pertenece a una persona de tu familia.

Sentí un escalofrío.

—¿De quién?

Victoria me entregó una fotografía impresa.

La observé durante varios segundos.

Era la firma de mi madre.

Mi madre había muerto cuando yo tenía diecisiete años.

Y, según los registros oficiales, nunca había tenido participación alguna en las operaciones de Sutherland Technologies.

Levanté lentamente la mirada.

—Esto es imposible.

Victoria señaló la última página.

Allí aparecía una cláusula que nunca había visto.

Si Preston conseguía controlar aquellas participaciones, obtendría acceso a una estructura de propiedad que podía cambiar el control de varias compañías del grupo Sutherland.

Pero lo más inquietante era la fecha del contrato.

Había sido firmado tres semanas antes de que Preston me llevara a la clínica.

—Abuelo —dije por teléfono—, necesito que vengas a buscarme. Hay algo que tenemos que hablar sobre mamá.

Al otro lado de la línea hubo un largo silencio.

Finalmente, Augustus Sutherland respondió:

—Reese, escúchame con mucha atención. No abras ningún documento más. No confíes en nadie que esté relacionado con esa operación.

—¿Sabías que Preston estaba investigando a nuestra familia?

Su respiración se volvió pesada.

—No era Preston quien debía preocuparte.

Me quedé helada.

—¿Qué quieres decir?

Entonces mi abuelo pronunció una frase que hizo que todo mi mundo volviera a tambalearse:

—Tu madre no murió en un accidente, Reese. Y hay alguien que lleva diecisiete años asegurándose de que nunca descubras la verdad.

Miré la pantalla, donde todavía aparecía el nombre de Preston Lyle.

Había pensado que mi marido era el monstruo que había destruido mi vida.

Pero ahora empezaba a comprender que quizá solo había sido una pieza de un juego mucho más grande.

Y la persona que había organizado todo aquello llevaba años viviendo dentro de mi propia familia.

Aquella noche, por primera vez, dejé de preguntarme cómo destruir a Preston. Empecé a preguntarme quién había querido destruir a los Sutherland desde el principio.