CAPÍTULO 3: EL SECRETO QUE WADE NO PODÍA OCULTAR

Durante varios segundos, nadie se movió.

El taxi seguía esperando frente a la casa. La maleta de mi madre permanecía junto a la puerta y, sobre la mesa, la factura de los mil dólares parecía una prueba de algo mucho más oscuro que la crueldad de mi esposo.

Miré a Wade directamente a los ojos.

—¿Qué es lo que llevas semanas ocultándome?

—No empieces, Jenna. Estás cansada, acabas de tener a Sadie y estás convirtiendo una situación insignificante en un drama.

Solté una risa incrédula.

—¿Insignificante? Le acabas de cobrar mil dólares a mi madre por ayudarnos durante el primer mes de vida de nuestra hija. Y ahora descubro que le pediste que guardara un secreto. No vuelvas a decirme que estoy exagerando.

Wade se pasó una mano por el cabello y miró hacia la ventana.

—No quería que te preocuparas.

—Entonces dime la verdad.

Mi madre se sentó lentamente en una silla. Tenía los ojos húmedos y las manos entrelazadas sobre el regazo.

—Jenna, cuando Wade me llamó, me dijo que estaban atravesando algunas dificultades económicas. Aseguró que tenía demasiadas responsabilidades y que necesitaba que alguien se quedara contigo para que él pudiera resolver unos problemas en el trabajo.

—Eso ya lo sé, mamá. ¿Qué más te dijo?

Ella tragó saliva.

—Me dijo que había perdido una cantidad importante de dinero.

Sentí que el estómago se me encogía.

—¿Qué cantidad?

Mi madre miró a Wade, pero él permaneció en silencio.

—Veinticinco mil dólares —susurró finalmente.

Me quedé mirándola, convencida de haber escuchado mal.

—¿Veinticinco mil?

—Jenna, déjame explicarlo —intervino Wade.

Levanté una mano para detenerlo.

—Todavía no. Quiero escuchar a mi madre.

Lorraine respiró profundamente.

—Wade me explicó que había tomado algunas decisiones financieras equivocadas. Me dijo que estaba intentando recuperar el dinero y que, si tú te enterabas, te angustiarías demasiado después del nacimiento de Sadie. Me pidió que no te dijera nada hasta que todo estuviera resuelto.

Me volví lentamente hacia mi esposo.

—¿Perdiste veinticinco mil dólares y no me dijiste nada?

—No los perdí exactamente. Fue una inversión que salió mal.

—¿Una inversión de la que tu esposa no sabía nada?

—Quería arreglarlo antes de contártelo.

—¿Y por eso llamaste a mi madre?

Wade apretó la mandíbula.

—Necesitaba ayuda. No podía contratar a una persona para que se quedara contigo, así que pensé que tu madre podría venir unas semanas. Ella aceptó.

Mi madre bajó la cabeza.

—Acepté porque me dijiste que Jenna estaba agotada y que no podías estar pendiente de ella por tu trabajo. Nunca imaginé que esto terminaría así.

Me acerqué a la mesa y apoyé las manos sobre ella para evitar que me temblaran.

De repente, recordé todas aquellas ocasiones en las que Wade había mencionado que los gastos de la casa estaban aumentando. Las veces que había revisado su teléfono y lo había apartado rápidamente cuando yo me acercaba. Las noches en las que decía que debía quedarse trabajando hasta tarde.

Y recordé algo más.

Tres semanas antes, le había preguntado por qué había retirado dinero de nuestra cuenta de ahorros.

Me respondió que se trataba de un error del banco y que lo solucionaría al día siguiente.

Le había creído.

—¿Cuánto dinero queda en nuestra cuenta de ahorros? —pregunté.

Wade no contestó.

—Te estoy haciendo una pregunta.

—No sé la cantidad exacta.

—¿Cómo que no la sabes? ¡Es nuestro dinero!

—Jenna, por favor. Podemos hablar de esto cuando tu madre se haya ido.

Aquellas palabras me hicieron comprender que seguía intentando controlar la conversación, igual que había hecho durante las últimas semanas.

Negué lentamente con la cabeza.

—No. Mamá no se va a ir hasta que yo entienda qué está pasando.

Wade golpeó la mesa con los dedos.

—¡No tienes por qué involucrarla en nuestros problemas matrimoniales!

Mi madre se levantó de la silla.

—Yo no me involucré por voluntad propia, Wade. Tú me llamaste. Tú me pediste que viniera. Y tú me pediste que mintiera a mi hija.

Él la miró con rabia.

—Te pedí que no la preocuparas.

—No es lo mismo guardar un secreto que ayudar a alguien a engañar a su esposa.

Por primera vez, Wade no encontró una respuesta inmediata.

Yo observé a mi madre. A pesar del dolor de sus rodillas y del cansancio que llevaba acumulado, estaba defendiéndome con una firmeza que nunca olvidaría.

Entonces recordé la factura.

Los mil dólares que Wade había exigido a una mujer que había cocinado para nosotros, lavado nuestra ropa y pasado noches enteras cuidando de su nieta.

Y comprendí que aquello podía ser mucho peor de lo que había imaginado.

—¿Por qué le cobraste mil dólares a mi madre? —pregunté.

Wade exhaló con impaciencia.

—Porque necesitaba recuperar parte del dinero.

—¿Qué dinero?

—El que gasté durante el último mes.

—¿En qué?

Él desvió la mirada.

Ese pequeño gesto me bastó para saber que todavía no me había contado toda la verdad.

Me acerqué a él.

—Wade, mírame.

Finalmente levantó los ojos.

—¿En qué gastaste nuestro dinero?

Se quedó callado tanto tiempo que empecé a escuchar el tic tac del reloj de la cocina.

Después murmuró:

—No fue solamente una inversión.

Sentí que el suelo desaparecía bajo mis pies.

—¿Qué significa eso?

Wade se sentó y se cubrió el rostro con ambas manos.

—Hace dos meses conocí a alguien que me ofreció una oportunidad. Me dijo que podía duplicar el dinero en pocas semanas. Al principio invertí una cantidad pequeña. Cuando vi que las cifras aumentaban, decidí arriesgar más.

—¿Y perdiste los veinticinco mil dólares?

—Perdí más.

No pude respirar durante un instante.

—¿Cuánto más?

Wade levantó la cabeza. Tenía los ojos enrojecidos.

—Treinta y ocho mil dólares.

Mi madre se llevó una mano a la boca.

Yo me agarré al borde de la mesa.

Treinta y ocho mil dólares. Una cantidad que habíamos tardado años en ahorrar, dinero que debía servir para emergencias, para el futuro de Sadie y para mantener nuestra casa segura.

Y él lo había arriesgado sin consultarme.

—¿De dónde salió todo ese dinero? —pregunté con voz apenas audible.

—De nuestros ahorros y de algunos préstamos.

—¿Préstamos? ¿Cuántos?

—Jenna…

—¡¿Cuántos, Wade?!

Él cerró los ojos.

—Tres.

Sentí que las lágrimas comenzaban a arderme en los ojos, pero me negué a dejar que me impidieran pensar.

—¿Y qué tiene que ver mi madre con tus préstamos?

Wade se quedó inmóvil.

Entonces Lorraine abrió su bolso y sacó un pequeño sobre que llevaba guardado desde el día en que había llegado.

—Hay algo más que debes saber, hija.

Me volví hacia ella.

—¿Qué es eso?

Mi madre sostuvo el sobre con ambas manos.

—Wade me pidió dinero antes de que viniera. Me dijo que necesitaba cubrir una deuda urgente y que te lo devolvería en cuanto pudiera.

Miré a mi esposo, incapaz de creer lo que estaba escuchando.

—¿Le pediste dinero a mi madre?

—No tenía otra opción.

—¡Tiene setenta y tres años! ¡Vive de sus ahorros y de su pensión!

—Pensaba devolvérselo, Jenna.

—¿Cuánto te prestó?

Mi madre abrió el sobre y sacó un comprobante bancario.

Cuando vi la cifra, sentí que el corazón me daba un vuelco.

Diez mil dólares.

Mi madre le había entregado diez mil dólares a mi esposo, y él no solo había ocultado la deuda, sino que después había intentado cobrarle mil dólares por quedarse en nuestra casa.

—¿Por qué no me lo dijiste? —le pregunté a ella, con la voz quebrada.

Lorraine me acarició la mano.

—Porque me aseguró que estaba intentando protegerte. Y porque, cuando eres madre, a veces aceptas cargar con una preocupación para que tu hija pueda descansar un poco más.

Aquellas palabras me rompieron por dentro.

Había pasado semanas agradeciéndole a mi madre por ayudarme con Sadie, sin saber que también estaba soportando una carga económica que jamás le había correspondido.

Me volví hacia Wade.

—Quiero ver los documentos de esos préstamos. Quiero saber exactamente cuánto debemos y dónde está cada dólar.

—No los tengo aquí.

—Entonces los buscarás.

—Jenna, no puedes echarme encima todo esto ahora. Tenemos una hija recién nacida. Necesitamos mantener la calma.

—Precisamente porque tenemos una hija recién nacida, necesito saber si nuestra familia está en peligro financiero.

Wade se levantó de golpe.

—¡Estoy intentando arreglarlo!

—¿Arreglarlo? ¿Cobrándole alquiler a mi madre para recuperar una parte del dinero que perdiste?

Él no respondió.

En ese momento, mi teléfono vibró sobre la mesa.

Era una notificación bancaria.

Al principio pensé que se trataba de una factura más. Pero, cuando abrí el mensaje, vi una alerta sobre una transferencia reciente desde nuestra cuenta conjunta.

El destinatario era una entidad financiera que no reconocía.

Y la cantidad transferida era de cinco mil dólares.

Levanté lentamente la mirada.

—Wade, ¿qué es esto?

Su rostro perdió el color.

—¿Qué has visto?

Giré la pantalla hacia él.

—Cinco mil dólares. Transferidos esta mañana.

Mi madre se acercó a mi lado.

—Jenna, ¿qué está pasando?

No podía apartar los ojos de mi esposo.

—Me dijiste que habías perdido dinero hace semanas. Me dijiste que estabas intentando resolverlo. Pero acabas de transferir otros cinco mil dólares sin decirme nada.

Wade extendió la mano hacia mi teléfono.

Lo aparté antes de que pudiera tocarlo.

—No.

—Déjame explicarte.

—Eso es exactamente lo que llevas haciendo desde que empezó esta conversación. Y cada explicación revela una mentira nueva.

Su voz se volvió más baja.

—No sabes con quién estoy tratando.

Un escalofrío me recorrió la espalda.

—¿Qué significa eso?

Wade miró hacia la puerta, como si temiera que alguien pudiera escucharnos.

Después se inclinó hacia mí y susurró:

—La persona que me prestó el dinero no es un banco. Y si no pago antes del viernes, vendrán a buscarme.

Me quedé paralizada.

Afuera, el taxista tocó el claxon para indicar que seguía esperando.

Mi madre me apretó la mano.

Y yo comprendí que ya no se trataba solamente de dinero perdido, préstamos ocultos o una factura cruel.

Mi esposo había metido a nuestra familia en algo que ni siquiera se atrevía a nombrar.

Entonces llegó otro mensaje a mi teléfono.

Esta vez no era del banco.

Era de un número desconocido.

Solo contenía una frase:

«Dígale a Wade que se acabó el plazo. Si no paga hoy, su esposa también tendrá que responder por la deuda».

Leí el mensaje dos veces.

Después levanté la mirada hacia mi esposo.

—¿Qué has hecho, Wade?

Él no contestó.

Solo se quedó mirando mi teléfono con una expresión de terror absoluto.

Y en ese instante supe que el verdadero secreto de mi matrimonio acababa de salir a la luz… pero que la parte más peligrosa de la historia apenas estaba comenzando.