Capítulo 4: Las monedas escondían una verdad mucho más oscura

Richard terminó la llamada y guardó lentamente su teléfono.

—La directora acaba de encontrar algo en los documentos que Dale entregó a la escuela —explicó—. Parece que está intentando demostrar que las monedas que donaste pertenecían a su negocio y que nunca fueron tuyas.

Fruncí el ceño.

—Pero él me las entregó como pago de mi salario. Tengo el recibo.

—Lo sabemos. El problema es que está presentando documentos contradictorios y necesitamos averiguar por qué.

Thomas se levantó de su silla.

—Yo sé por dónde empezar.

Los tres condujimos hasta la escuela.

Cuando llegamos, encontramos a Dale en la oficina de la directora. Llevaba una camisa perfectamente planchada y una expresión de indignación cuidadosamente ensayada.

A su lado había un hombre con un maletín.

—¡Ahí está! —exclamó Dale al verme—. Esta es la mujer que ha estado utilizando mi negocio para conseguir publicidad.

La directora Peterson se puso de pie.

—Señor Dale, estamos en una escuela. Le agradecería que mantuviera la calma.

Richard intervino.

—Antes de hacer acusaciones, quizá deberíamos revisar los documentos.

Dale soltó una risa burlona.

—No necesito explicarle nada a usted.

Entonces Thomas dio un paso adelante.

Dale perdió inmediatamente la sonrisa.

—¿Qué haces aquí? —preguntó.

—Lo mismo que tú, Dale. Intentar aclarar las cosas.

Thomas colocó una carpeta sobre el escritorio.

Dentro había copias de varios recibos de pago, mensajes y registros de inventario.

—¿Recuerdas cuando me dijiste que no tenías dinero para pagarme mis últimas semanas de trabajo? —preguntó Thomas—. Sin embargo, durante esos mismos días compraste miles de monedas de un centavo.

Dale se puso rígido.

—Eso no tiene nada que ver contigo.

—Quizá no. Pero tampoco tiene sentido que ahora digas que las monedas entregadas a Becky nunca fueron suyas.

El hombre del maletín intervino:

—Mi cliente solamente quiere recuperar lo que considera propiedad de su empresa.

Richard abrió el recibo que yo había conservado.

—Aquí consta que recibió 915 dólares como pago final. La cantidad coincide exactamente con las 91.500 monedas entregadas. Si su cliente sostiene que aquello no fue un pago válido, tendrá que demostrarlo por las vías correspondientes.

Dale apretó la mandíbula.

Entonces la directora Peterson abrió otro documento.

—Hay algo más que necesitamos aclarar. Antes de que usted llegara, recibimos una llamada de un antiguo proveedor de su tienda.

Dale miró hacia ella.

—¿Qué proveedor?

—Uno que afirma que su empresa recibió varias entregas de piezas sin registrar correctamente los pagos.

Thomas levantó la mirada.

—Eso explica muchas cosas.

Dale se puso de pie bruscamente.

—¡Esto es absurdo! ¡No voy a permitir que conviertan una simple disputa salarial en un espectáculo!

Pero nadie respondió.

Porque en ese momento apareció la señora Fogle con una pequeña caja de cartón.

—Directora, encontré esto entre los documentos que nos entregó el representante del señor Dale.

La colocó sobre el escritorio.

Dentro había una copia de una factura y una lista de números de serie.

Thomas la examinó y abrió mucho los ojos.

—Espera… conozco estos números.

—¿Qué significan? —pregunté.

Thomas señaló la factura.

—Son piezas que desaparecieron del inventario cuando yo todavía trabajaba allí. Dale me acusó de haberlas perdido y amenazó con descontármelas de mi último sueldo.

Dale intentó recuperar la caja.

—¡Eso es información privada de mi negocio!

Richard se interpuso.

—No toque los documentos.

La directora llamó a la administración del distrito para solicitar orientación y conservar los registros.

Por primera vez, Dale parecía realmente asustado.

Pero yo no sentía satisfacción.

Pensaba en los seis trabajadores que habían perdido dinero, en Thomas y en todos los días que había pasado fregando monedas mientras mis hijos me ayudaban sobre aquella manta vieja.

No quería venganza.

Solamente quería que nadie más tuviera que pasar por lo mismo.

Entonces Dale se volvió hacia mí.

—Becky, podemos arreglar esto. Retira la publicación de la escuela y deja de hablar con mis antiguos empleados. Te pagaré una cantidad adicional por las molestias.

Lo miré fijamente.

—No hay ninguna publicación mía que retirar. Yo nunca mencioné tu nombre. Fueron tus propias acciones las que hicieron que el pueblo descubriera lo sucedido.

Él bajó la voz.

—¿Cuánto quieres?

Negué con la cabeza.

—No quiero tu dinero. Quiero que pagues correctamente a las personas que trabajaron para ti.

Thomas asintió.

Richard añadió:

—Y eso es precisamente lo que vamos a solicitar que se investigue.

Dale tomó su maletín y salió de la oficina sin despedirse.

Pensé que todo había terminado.

Pero aquella tarde recibí una llamada de la directora Peterson.

Su voz sonaba emocionada.

—Becky, tienes que venir mañana. No vas a creer lo que acaba de ocurrir.

—¿Hay algún problema?

—Todo lo contrario. Una empresa local ha ofrecido financiar los almuerzos escolares de los niños durante el resto del año.

Me quedé sin palabras.

—¿Quién?

—El propietario de la empresa vio la historia de las monedas. Pero no quiere limitarse a hacer una donación. Quiere conocer a Noah y Lily.

Sonreí.

—Estarán encantados.

La directora hizo una pausa.

—Y hay otra cosa. Ha pedido que llevemos también a Thomas. Dice que conoce a su padre y que tiene algo importante que contarle.

Cuando escuché ese nombre, Thomas, recordé su expresión durante la reunión.

Había algo en su pasado que todavía no conocíamos.

A la mañana siguiente, llegamos a la escuela y encontramos a un hombre mayor esperando junto a la directora.

Thomas se quedó completamente inmóvil al verlo.

—¿Papá? —susurró.

El hombre se acercó y lo abrazó.

Después miró a Noah y Lily, sonrió y dijo:

—Quiero agradecerles por enseñarle a todo el pueblo una lección que muchos adultos habían olvidado.

Pero antes de marcharse, sacó un documento de su cartera y se lo entregó a Richard.

Era una propuesta para crear un fondo permanente de almuerzos escolares.

Y la primera persona que quería contratar para dirigirlo era yo.

Sin embargo, la última página contenía una condición inesperada: el fondo llevaría el nombre de alguien cuya historia todavía no conocíamos.