PART 2: Embarazada Y Abandonada, Compró Un Naranjal Seco… Y Bajo Un Árbol Encontró Una Nueva Esperanza
Parte Dos: Raíces y Secretos
El sol de la mañana se filtraba por los agujeros del techo a medio caer, dibujando franjas doradas sobre el suelo de tierra apisonada. Clara sostenía una escoba vieja y desgastada, barriendo con movimientos rítmicos y pausados, cuidando de no agitar demasiado su respiración.
—Así solo mueve el polvo de un rincón a otro —dijo una voz rasposa y firme desde el umbral destartalado.
Clara se giró con sorpresa y se encontró con una mujer mayor, de rostro surcado por profundas arrugas que parecían mapas de mil batallas. Llevaba un rebozo oscuro sobre los hombros y sostenía un pan envuelto en una servilleta de tela bordada. A sus pies, una gallina regordeta de plumaje cobrizo picoteaba la tierra con insistencia.
—Buenos días —saludó la mujer, entrando sin esperar invitación—. Y también para su gallina, que por cierto, ya puso un huevo entre mis telas. Reina ya pagó la renta. Aprenda de ella.
Clara no pudo evitar esbozar una sonrisa cansada ante la insolencia amistosa de la mujer. —Gracias por traerme pan, doña…
—Matilde —la interrumpió—. Pero no se emocione, no es para usted. Es para la criatura que trae ahí adentro. Y le doy un consejo, muchacha: no pode esos árboles todavía. Mañana limpiaré el pozo. Empiece por el norte y no pise las piedras oscuras.
Antes de irse, Doña Matilde dejó sobre una roca unas cuantas semillas oscuras. —La albahaca ahuyenta bichos. A los tercos no, esos se quedan —murmuró la anciana, lanzando una mirada de soslayo a Clara antes de desaparecer por el sendero.
Clara tomó las semillas con gratitud y caminó hacia los naranjos muertos. Se detuvo frente a uno de tronco nudoso y postura desafiante, a pesar de estar completamente seco. —A este le diré “El Terco” —susurró, acariciando la corteza crujiente—. Buen nombre. Se parece bastante a usted, doña Matilde. Y a este otro —dijo, acercándose a un árbol con ramas caídas que formaban un arco sobre el suelo—, este será “Don Bigote”. Los nombres no curan naranjos, pero alegran a quien los cuida.
El verdadero problema era el agua. El viejo pozo de piedra apenas mostraba un rastro de humedad fangosa en el fondo. Clara se asomó, sintiendo el aire fresco que emanaba de las profundidades. “No está muerto”, pensó, recordando las palabras de Matilde sobre don Julián, el antiguo dueño. “Está ofendido de tanto abandono.” Matilde le había contado que don Julián cuidaba los canales de riego como si fueran sus propias venas. Entonces, habría que destaparlos.
Mientras Clara evaluaba el primer naranjo que don Julián había plantado, un cacareo insistente llamó su atención. Era Reina, la gallina de doña Matilde, escarbando frenéticamente junto a las raíces del árbol más viejo del huerto.
—Si sigue así, la niña nacerá entre raíces —le dijo Clara a la gallina, intentando alejarla. Pero Reina se negó a ceder. Clara se agachó con dificultad y, al apartar la tierra removida, sus dedos tropezaron con algo duro. No era una piedra. Era una pequeña caja de madera oscura y pesada.
Con el corazón latiéndole deprisa, Clara tiró de ella, cuidando de no partir la madera podrida por la humedad de antaño. Al abrirla, el destello del oro viejo la dejó sin aliento. Había un puñado de monedas, suficientes para calmar el hambre de varios meses, pero lo que realmente capturó su atención fueron unos papeles doblados con esmero. Desdobló la hoja amarillenta y leyó los trazos firmes y elegantes de don Julián:
“A quien encuentre esta caja, gracias por mirar las raíces. No dejo una fortuna, dejo lo necesario para empezar.”
Las lágrimas asomaron a los ojos de Clara. Creía haber comprado un lugar vacío, un terreno muerto que nadie quería. Pero el Naranjal nunca estuvo vacío; solo le faltaban manos pacientes.
Reina soltó un cacareo victorioso y picoteó una de las monedas. —No le celebre nada —dijo Clara, riendo entre lágrimas y apartando a la gallina suavemente—. Luego querrá que la hagan santa.
El cuaderno que acompañaba la carta era un tesoro aún mayor. Don Julián había apuntado qué necesitaba exactamente cada naranjo, conociéndolos mejor que a sus propios parientes. El canal norte alimentaba también el pozo. Si lograban abrirlo, el agua volvería.
Miró las monedas brillando bajo el sol. Con eso podía reparar el techo hundido y asegurar un lugar cálido para cuando naciera su bebé. Pero luego miró la tierra seca y los canales tapados por años de abandono y desprecio.
—Primero agua y herramientas —sentenció Clara, cerrando la caja con determinación—. Luego el techo. Cuando un árbol parezca perdido, hay que mirar primero la raíz.
