CAPÍTULO 3: LAS PALABRAS QUE EMMA NUNCA DEBIÓ ESCUCHAR

El lunes por la mañana, Emma apenas tocó su desayuno.

Tenía el teléfono junto al plato y lo miraba cada pocos segundos, como si esperara que Tyler le enviara otro mensaje para aclararlo todo.

Mi marido entró en la cocina, le dio un beso en la cabeza y se sentó frente a ella.

—¿Lista para ir al instituto, cariño?

—Supongo.

Él miró sus brazos descubiertos y sonrió.

—Por cierto, esa camiseta te queda muy bien.

Emma sonrió tímidamente.

—Gracias, papá.

Yo sabía que mi hija seguía preocupada. Aunque había recuperado un poco de confianza, las palabras de Tyler continuaban rondándole la cabeza.

Antes de salir, me abrazó con fuerza.

—Mamá, si hoy pasa algo, ¿puedo llamarte?

—A cualquier hora, cariño. No importa lo que pase.

La vi subir al autobús y me quedé en la puerta hasta que desapareció al final de la calle.

Aquella mañana no pude concentrarme en nada. Me preguntaba qué podían haber dicho los amigos de Tyler para que él sintiera la necesidad de criticar a mi hija.

A las doce y cuarenta y tres, mi teléfono vibró.

Era un mensaje de Emma.

«Mamá, ¿puedes venir a buscarme? No quiero quedarme aquí».

Dejé lo que estaba haciendo y salí inmediatamente.

Cuando llegué al instituto, la encontré sentada en un banco cerca de la entrada. Tenía los ojos rojos y las mangas de la camiseta estiradas sobre las manos, como si hubiera vuelto a intentar esconder sus brazos.

Me senté a su lado.

—Cariño, ¿qué ha pasado?

Emma tardó unos segundos en contestar.

—Tyler me contó lo que dijeron sus amigos.

Le pasé un brazo por los hombros.

—¿Quieres contármelo?

Asintió, pero no levantó la cabeza.

—Uno de ellos dijo que no entendía cómo Tyler podía salir conmigo si ni siquiera me depilaba los brazos. Otro hizo una broma sobre que parecía su hermano pequeño en lugar de su novia.

Sentí que se me encendía la sangre.

—¿Y Tyler qué hizo?

Emma se limpió las lágrimas.

—Se rio.

Aquella respuesta me dolió más que cualquier insulto.

—¿Se rio de verdad?

—Sí. Dice que se rio porque no quería que sus amigos pensaran que estaba demasiado enamorado de mí. Después, cuando nos quedamos solos, me dijo que, si me depilaba, dejarían de burlarse de nosotros.

La abracé mientras ella comenzaba a llorar de nuevo.

—Emma, mírame.

Le levanté suavemente la barbilla.

—Tú no has hecho nada malo. Nada.

—Pero si todos piensan que soy rara…

—No tienes que parecerte a las demás chicas para merecer respeto. Y tampoco tienes que cambiar tu cuerpo para que un chico pueda presumir de ti delante de sus amigos.

Emma respiró profundamente.

—Creo que lo peor no fue lo que dijeron ellos. Fue que Tyler estaba allí y no me defendió.

No supe qué contestar inmediatamente.

Porque mi hija acababa de descubrir algo que muchas personas tardan años en comprender: alguien puede decirte que le gustas cuando estáis a solas y, aun así, hacerte sentir pequeña cuando hay otras personas mirando.

La llevé a casa y preparé chocolate caliente. Durante un rato hablamos de otras cosas, intentando recuperar un poco de normalidad.

Entonces sonó el timbre.

Era Tyler.

Estaba en el porche con una mochila al hombro y una expresión nerviosa.

—¿Está Emma? —preguntó.

Me coloqué junto a la puerta.

—Está dentro. Pero antes de entrar, quiero que entiendas algo. Mi hija no tiene que demostrarte nada para merecer que la trates con respeto.

Tyler bajó la mirada.

—Lo sé, señora. He venido a pedirle perdón.

Lo observé durante unos segundos antes de dejarlo pasar.

Emma estaba sentada en el sofá. Al verlo, se incorporó, pero no se acercó.

—¿Qué haces aquí? —preguntó.

Tyler dejó la mochila en el suelo.

—Quería hablar contigo sin que estuvieran mis amigos alrededor.

—¿Para qué? ¿Para decirme otra vez que debería cambiar mi cuerpo?

—No. Para decirte que fui un cobarde.

Emma se quedó callada.

Tyler tragó saliva y continuó.

—Cuando mis amigos empezaron a burlarse de tus brazos, me reí porque quería encajar. Después pensé que, si tú te depilabas, dejarían de hacer esos comentarios. No pensé en lo que te estaba pidiendo. Solo quería que dejaran de reírse de mí.

—¿Y por qué tenía que cambiar yo para que ellos te respetaran?

Tyler no respondió de inmediato.

—No tenías que hacerlo. Me equivoqué.

Emma cruzó los brazos, pero esta vez no parecía intentar esconderlos.

—¿Sabes qué me dijiste el viernes? Que te daba vergüenza darme la mano en el instituto.

—Lo recuerdo.

—Yo estaba deseando que llegara el recreo para verte. Y tú estabas pensando en cómo evitar que tus amigos se rieran de ti por estar conmigo.

Tyler comenzó a llorar.

—Lo siento, Emma. De verdad.

Mi hija lo observó durante un largo momento.

—¿Volverías a hacer lo mismo si tus amigos se burlaran de otra cosa de mí?

—No.

—¿Cómo puedo saberlo?

Él abrió la boca, pero no encontró una respuesta.

Y aquella vez no intentó inventar una excusa.

—No puedes saberlo todavía —admitió finalmente—. Solo puedo demostrarte que he aprendido de esto.

Mi marido, que había permanecido en silencio junto a la cocina, intervino con voz tranquila.

—Tyler, pedir perdón es un buen comienzo. Pero no puedes esperar que Emma confíe en ti inmediatamente solo porque ahora te sientes mal.

—Lo entiendo, señor.

—Entonces tendrás que aceptar que ella decida qué quiere hacer con esta relación.

Tyler asintió.

Se volvió hacia Emma.

—No voy a pedirte que me perdones hoy. Solo quería que supieras que no hay nada malo en tus brazos. Y que el problema no eras tú.

Emma se limpió una lágrima.

—Gracias por decirlo. Pero necesito tiempo.

—Lo entiendo.

Tyler recogió su mochila y se dirigió hacia la puerta.

Antes de salir, se detuvo.

—Emma, ¿puedo preguntarte algo?

Ella asintió.

—¿Te depilarías alguna vez si quisieras hacerlo tú?

Mi hija pensó durante unos segundos.

—Quizá. No lo sé. Pero, si algún día lo hago, será porque yo quiero. No porque tenga miedo de perder a alguien.

Tyler asintió lentamente.

—Tienes razón.

Cuando se marchó, Emma se quedó mirando la puerta cerrada.

—¿Crees que soy mala por no perdonarlo todavía? —me preguntó.

Me senté a su lado.

—No, cariño. Puedes aceptar una disculpa sin estar preparada para volver a confiar en alguien. Las dos cosas son diferentes.

Ella apoyó la cabeza en mi hombro.

—Me gustaba muchísimo, mamá.

—Lo sé.

—Y una parte de mí todavía quiere que todo vuelva a ser como antes.

Le acaricié el cabello.

—Es normal. Pero no tienes que decidir nada hoy.

Esa noche, mientras mi marido y yo recogíamos la cocina, le conté que Tyler había venido a pedir perdón.

Él asintió, pensativo.

—Espero que haya aprendido algo.

—¿Y si vuelve a hacerle daño?

Mi marido dejó el plato que estaba secando y me miró.

—Entonces Emma tendrá que decidir si quiere seguir con él. Nosotros podemos enseñarle a reconocer el respeto y a defender sus límites, pero no podemos elegir sus relaciones por ella.

Tenía razón.

No podíamos evitar que nuestra hija se sintiera decepcionada, ni protegerla de cada comentario cruel que pudiera escuchar durante su vida.

Pero sí podíamos enseñarle que nunca debía aceptar la humillación como precio por recibir cariño.

A la mañana siguiente, Emma se preparó para ir al instituto. Se puso una camiseta de manga corta, se recogió el pelo y bajó las escaleras.

Al verla, sonreí.

—¿Lista?

—Sí, mamá.

Justo antes de salir, recibió un mensaje.

Era Tyler.

«Hoy mis amigos han vuelto a hacer comentarios. Esta vez les dije que dejaran de hacerlo. No te escribo para que vuelvas conmigo. Solo quería que supieras que no voy a volver a reírme de algo que te hace daño».

Emma leyó el mensaje dos veces.

Después guardó el teléfono.

—¿Qué vas a responderle? —pregunté.

Ella se encogió de hombros.

—Todavía no lo sé.

Y, por primera vez, aquella respuesta me pareció una señal de fortaleza.

No estaba corriendo a perdonarlo por miedo a quedarse sola. Tampoco estaba intentando castigarlo. Simplemente se estaba dando permiso para pensar.

Sin embargo, aquella tarde ocurrió algo que volvió a poner a prueba todo lo que Tyler había prometido.

Una de las chicas del instituto publicó una fotografía de Emma en las redes sociales. La imagen mostraba sus brazos y llevaba un comentario burlón que rápidamente comenzó a compartirse entre varios estudiantes.

Emma llegó a casa con el rostro desencajado.

—Mamá, mira esto.

Cuando vi la publicación, sentí una oleada de indignación.

Pero antes de que pudiera decir nada, Emma añadió:

—Tyler ha comentado debajo.

Abrí la publicación.

Su comentario decía:

«Dejadla en paz. No tiene nada de malo. El problema es que algunos necesitáis burlaros de los demás para sentiros superiores».

Me quedé mirando la pantalla.

No sabía si aquel gesto sería suficiente para reparar el daño que había causado. Tampoco sabía si Emma decidiría darle otra oportunidad.

Pero, por primera vez, Tyler había hecho algo distinto cuando sus amigos estaban mirando.

Emma leyó el comentario en silencio.

Después dejó el teléfono sobre la mesa y respiró profundamente.

—Mamá, creo que por fin estoy entendiendo algo.

—¿Qué cosa, cariño?

Me miró a los ojos.

—No necesito que todo el mundo piense que soy bonita. Solo necesito dejar de creer que hay algo malo en mí porque alguien no sabe apreciarme.

La abracé con fuerza.

Y supe que, pasara lo que pasara con Tyler, mi hija acababa de dar un paso enorme.

Pero todavía quedaba una última decisión: Emma tendría que elegir entre darle a Tyler la oportunidad de demostrar que había cambiado o cerrar aquella primera historia de amor y seguir adelante sin él.