Capítulo 4: La última mentira de mi esposo

—¿Está segura de que Randall murió el día que figura en su certificado de defunción?

La pregunta de Evelyn me dejó sin palabras.

Durante unos segundos, solo pude escuchar mi propia respiración. Miré por la ventana de la cabaña, hacia los árboles que rodeaban el terreno, intentando comprender lo que acababa de preguntarme la abogada.

—Por supuesto que estoy segura —respondí finalmente—. Yo estaba con él cuando murió. Lo vi cerrar los ojos. Sostuve su mano hasta que dejó de respirar.

—Henrietta, no estoy diciendo que su esposo siga vivo. Le estoy diciendo que hay inconsistencias en los documentos oficiales. Y necesitamos descubrir por qué.

Me senté lentamente.

Randall había pasado sus últimos días en nuestra habitación de Maple Ridge. Su corazón estaba debilitado y apenas podía caminar sin ayuda. Yo le llevaba las medicinas, le preparaba las comidas y dormía a su lado cuando el dolor le impedía descansar.

Recordaba perfectamente aquella última madrugada.

Me había despertado al escuchar su respiración entrecortada. Cuando encendí la lámpara, me miró con una expresión que jamás olvidaré.

—Henrietta, prométeme que no dejarás que te quiten todo.

Yo le acaricié la frente.

—No digas tonterías, amor. Vamos a superar esto juntos.

Él intentó sonreír.

—Ojalá pudiera explicártelo todo.

Después cerró los ojos.

Llamé al médico, pero cuando llegó, Randall ya había fallecido.

¿Cómo podía existir una irregularidad en la fecha de su muerte?

—Evelyn, necesito que me explique qué ha encontrado.

—El documento que Robert Sterling presentó durante el procedimiento sucesorio contiene una declaración firmada supuestamente por Randall el día diecisiete de febrero. Sin embargo, los registros que usted me proporcionó indican que su esposo murió el día quince.

Sentí que el corazón me daba un vuelco.

—¿Está diciendo que alguien falsificó su firma después de su muerte?

—Es una posibilidad. También podría haber otros problemas con las fechas o con la autenticidad del documento. No podemos concluir nada hasta verificarlo.

Me levanté y comencé a caminar por la pequeña habitación.

—¿Y qué decía esa declaración?

Evelyn guardó silencio durante unos segundos.

—Supuestamente, Randall renunciaba a determinados derechos patrimoniales y autorizaba una modificación de la titularidad de los terrenos de Beacon Falls.

Cerré los ojos.

Todo empezaba a encajar.

Mi hijo no había ido a la cabaña para comprobar cómo estaba su madre. Tampoco había ido por preocupación por la herencia.

Había ido porque necesitaba que firmara otro documento.

Quizá sabía que los papeles que había utilizado para quedarse con nuestro patrimonio no resistirían una investigación.

—Evelyn, ¿qué debo hacer?

—No confronte a nadie todavía. Voy a solicitar las copias certificadas de los registros pertinentes y a preparar las medidas legales necesarias para proteger los bienes. Necesito que conserve todos los documentos originales y que me envíe una copia de la nota que recibió de Melissa.

Miré el papel que descansaba sobre la mesa.

«Si quiere saber quién traicionó realmente a Randall, pregunte qué ocurrió la noche del 14 de febrero».

—Hay algo más —le dije—. Mi nuera me dejó una nota. Quiere que investigue lo ocurrido el catorce de febrero.

Evelyn no respondió inmediatamente.

—Entonces esa fecha podría ser importante. Voy a investigar qué documentos se firmaron ese día y quién estuvo presente.

Cuando terminó la llamada, permanecí sentada durante varios minutos.

Mi esposo había muerto, pero sus secretos seguían apareciendo uno tras otro, como puertas que se abrían hacia habitaciones cada vez más oscuras.

Y detrás de cada puerta parecía haber una nueva traición.

Aquella tarde, Miguel regresó de comprar materiales para terminar las reparaciones de la cabaña.

Me encontró sentada junto a la chimenea, con la nota de Melissa entre las manos.

—¿Ha ocurrido algo?

Le conté lo que Evelyn había descubierto.

Miguel dejó las herramientas en el suelo.

—¿Cree que su hijo falsificó los documentos?

—No lo sé. Pero alguien está ocultando la verdad.

Él permaneció pensativo.

—Entonces quizá deberíamos averiguar quién estuvo aquí antes de que usted llegara.

Lo miré con sorpresa.

—¿Aquí? ¿En la cabaña?

—Cuando encontramos la trampilla, vi huellas antiguas cerca de la parte trasera. No eran nuestras. Y, cuando reparé una de las ventanas, descubrí que alguien había cambiado recientemente el cierre.

Sentí un escalofrío.

—¿Por qué no me lo dijiste antes?

—No quería asustarla sin tener pruebas.

Me levanté inmediatamente.

—¿Puedes enseñármelo?

Miguel me condujo hasta la parte trasera de la cabaña. Allí, junto a los cimientos, había una pequeña ventana que daba al espacio bajo el suelo.

El cierre metálico parecía relativamente nuevo.

Miguel señaló una marca en la madera.

—Alguien forzó esta parte y después intentó repararla.

Me agaché para examinarla.

Debajo de la ventana había un fragmento de papel atrapado entre dos tablas.

Miguel lo sacó con cuidado.

Era una tarjeta de visita, parcialmente manchada de barro.

En ella aparecía el nombre de una empresa de seguridad privada de Connecticut.

Y, escrito a mano en el reverso, había un número de teléfono.

No reconocí la empresa, pero sí la fecha escrita debajo.

14 de febrero.

La misma fecha de la nota de Melissa.

Me guardé la tarjeta.

—Necesito enseñársela a Evelyn.

Cuando regresamos al interior, Sophia estaba sentada en el suelo, dibujando sobre varias hojas de papel.

Al verme, levantó una de ellas.

—Señora Henrietta, he dibujado la casa por debajo.

Me acerqué.

Sophia había dibujado la cabaña, las escaleras y un espacio rectangular bajo el suelo. Junto a la trampilla había dibujado una caja y, al fondo, una puerta pequeña.

—¿Qué es esto, cariño? —pregunté, señalando la puerta.

—No sé. Pero cuando Miguel estaba arreglando las tablas, escuché un ruido detrás de la pared.

Miguel se agachó junto a ella.

—¿Qué clase de ruido?

—Como cuando alguien golpea una caja desde el otro lado.

Nos miramos.

Yo había vivido varias semanas en aquella cabaña sin saber que existía una trampilla bajo el suelo. Ahora descubríamos una caja metálica, documentos ocultos y una posible entrada que alguien había intentado reparar.

¿Qué más había escondido Randall allí?

Miguel tomó una linterna.

—Voy a revisar el espacio, pero no voy a tocar nada que parezca peligroso. Si encontramos otra estructura oculta, llamaremos a un profesional.

Bajó cuidadosamente por los escalones.

Yo me quedé arriba con Carmen y Sophia, escuchando sus movimientos.

Un minuto después, Miguel gritó:

—¡Henrietta! ¡Tiene que ver esto!

Bajé despacio, sujetándome de la barandilla.

Al fondo, detrás de una estantería vieja, había una puerta estrecha de madera. Estaba casi cubierta por el polvo y parecía formar parte de la pared.

Miguel había apartado unos tablones sueltos para dejarla al descubierto.

En el centro había una cerradura antigua.

Saqué la llave de latón que Randall me había dejado.

Encajó perfectamente.

Giré la llave.

La puerta se abrió con un crujido.

Al otro lado encontramos un pequeño compartimento lleno de archivadores, cajas de documentos y varias fotografías.

No había dinero ni joyas.

Había algo mucho más inquietante.

Una colección de expedientes con fechas, nombres y copias de contratos.

En la primera carpeta aparecía el nombre de Andre.

En la segunda, el de Robert Sterling.

Y en la tercera, escrito con tinta roja, figuraba el nombre de Melissa.

Debajo, Randall había escrito una frase:

«La verdad sobre el 14 de febrero».

Me temblaron las piernas.

Durante años había considerado a Melissa una mujer ambiciosa y fría. Había visto cómo manipulaba a mi hijo, cómo criticaba nuestras costumbres y cómo convertía cada reunión familiar en una oportunidad para hablar de dinero.

Pero nunca había imaginado que mi esposo estuviera reuniendo pruebas sobre ella.

Abrí la carpeta.

La primera fotografía mostraba a Andre entrando en un edificio de oficinas. La segunda mostraba a Robert Sterling reuniéndose con un hombre que yo no conocía.

En la tercera aparecía Melissa.

Estaba sentada en un restaurante, frente a un hombre de traje gris.

Al dorso de la fotografía, Randall había escrito:

«Melissa asegura que no conoce a este hombre. Miente».

Sentí un vacío en el estómago.

Carmen bajó hasta donde estábamos.

—¿Quién es ese hombre?

—No lo sé.

Pero había algo en su rostro que me resultaba vagamente familiar.

Tomé la siguiente hoja.

Era una copia de un correo electrónico impreso.

El mensaje estaba fechado el catorce de febrero, dos días antes de que Randall fuera ingresado de urgencia en el hospital.

El remitente era una dirección desconocida.

El destinatario: Robert Sterling.

El asunto decía: «La operación debe completarse antes de que cambie el testamento».

Leí el contenido en voz alta.

«La firma de Randall sigue siendo el principal obstáculo. Andre está dispuesto a colaborar, pero necesitamos asegurarnos de que su padre no pueda modificar los documentos antes de que termine el proceso. Melissa se encargará de convencer a Henrietta de que no cuestione la decisión».

Tuve que detenerme.

Miguel me quitó suavemente la hoja de las manos antes de que se me cayera.

—Dios mío —murmuró Carmen.

Debajo del correo había otra nota, escrita por Randall.

«Si algo me sucede después de esta fecha, no aceptes la explicación de Andre sin verificarla. La operación ya está en marcha».

Me apoyé contra la pared.

¿Habían planeado aprovecharse de la enfermedad de Randall?

¿Habían intentado impedir que modificara sus documentos?

¿Y qué había sucedido exactamente durante aquellos últimos días?

Las preguntas se acumulaban en mi cabeza, pero la respuesta todavía estaba escondida entre aquellos expedientes.

Entonces encontré un sobre blanco con mi nombre.

Lo abrí.

Dentro había una carta mucho más corta que la anterior.

«Henrietta:

Si has llegado hasta aquí, significa que ya conoces una parte de la verdad. Hay algo que debes comprender: no todo lo que parece una traición lo es, y no todos los que se muestran amables desean ayudarte.

Melissa se acercó a mí porque quería información sobre los terrenos. Durante meses creí que actuaba por interés propio, pero después descubrí que estaba siendo presionada por alguien más.

No sé si lo hizo por miedo, por dinero o por ambas cosas.

Lo que sí sé es que el hombre de la fotografía tiene la llave de la última pieza de este rompecabezas.

Busca a Thomas Reed.

Él estuvo presente la noche del 14 de febrero.

Y sabe lo que realmente ocurrió antes de mi muerte».

Debajo de la firma había una dirección en Hartford.

Miré la carta, incapaz de asimilarlo todo.

Melissa podía estar implicada en el plan y, al mismo tiempo, haber intentado advertirme.

Andre podía estar colaborando con Robert sin conocer todos los detalles.

O quizá Randall había descubierto una conspiración que ninguno de nosotros comprendía por completo.

Una cosa era segura: alguien había querido controlar nuestro patrimonio antes de que mi esposo pudiera protegerme.

Y esa persona había llegado mucho más lejos de lo que jamás habría imaginado.

A la mañana siguiente, Evelyn me recibió en su despacho con expresión grave.

Le entregué las fotografías, la tarjeta de visita y las copias de los correos electrónicos.

Examinó cada documento sin interrumpirme.

Cuando terminó, apoyó las manos sobre la mesa.

—Henrietta, estas pruebas podrían ser muy importantes, pero debemos verificar su autenticidad y determinar cómo se obtuvieron. No vamos a acusar formalmente a nadie sin una investigación adecuada.

—Lo entiendo. Pero necesito saber quién es Thomas Reed.

Evelyn consultó sus notas.

—He encontrado una referencia a ese nombre en uno de los documentos relacionados con las propiedades. Parece que trabajó como consultor externo para una empresa que participó en las negociaciones sobre los terrenos.

—¿Y sabe qué ocurrió el catorce de febrero?

—No lo sé. Pero podemos intentar localizarlo.

Se quedó mirando la fotografía de Melissa.

—Hay algo que no encaja. Si su nuera estaba colaborando con Andre y Robert, ¿por qué dejarle una nota advirtiéndole de que investigara esa fecha?

—Quizá se arrepintió.

—Es posible. También podría estar intentando dirigirla hacia una explicación que le conviene. Debemos considerar ambas opciones.

Tenía razón.

Yo deseaba creer que Melissa había encontrado la conciencia que parecía haber perdido durante el reparto de la herencia. Pero no podía permitirme confiar en ella solo porque me hubiera entregado una pista.

Evelyn guardó los documentos en una carpeta.

—Voy a solicitar que se preserve la documentación relevante y a examinar las posibles irregularidades del procedimiento sucesorio. Mientras tanto, no se reúna a solas con su hijo ni firme ningún acuerdo.

Asentí.

Antes de marcharme, le hice una última pregunta.

—¿Cree que Randall sabía que podía morir pronto?

Evelyn me observó con tristeza.

—Creo que sabía que su salud era frágil y que temía que alguien se aprovechara de ello. Pero no tenemos pruebas de que alguien causara su muerte. No debemos confundir una sospecha con una conclusión.

Salí de su despacho con una sensación extraña.

Tenía más respuestas que el día anterior, pero también muchas más preguntas.

Y todas conducían a una misma noche.

La noche del 14 de febrero.

A las seis de la tarde, mientras regresaba a Beacon Falls, recibí una llamada de un número desconocido.

Contesté.

—¿Diga?

Una voz masculina, grave y nerviosa, respondió:

—¿Es usted Henrietta Williams?

—Sí. ¿Quién habla?

—Mi nombre es Thomas Reed. He recibido un mensaje de la señora Brooks. Me ha dicho que encontró unos documentos de Randall.

Me detuve al borde de la carretera.

—Necesito hablar con usted —continuó—. Pero no por teléfono.

—¿Qué sabe sobre la muerte de mi esposo?

Hubo un silencio.

Después, Thomas respondió con una voz que apenas reconocí.

—Sé que Randall estaba vivo cuando abandoné su casa la noche del catorce de febrero. Y sé que, al día siguiente, recibí una llamada de Robert Sterling diciéndome que debía olvidar todo lo que había visto.

Sentí que el mundo se inclinaba bajo mis pies.

—¿Qué vio usted?

—No puedo explicárselo por teléfono. Hay alguien que todavía me está buscando.

—¿Quién?

La respuesta llegó en un susurro.

—El hombre que pagó para que los documentos de su esposo desaparecieran.

Antes de que pudiera hacer otra pregunta, Thomas añadió:

—Y, señora Williams, no confíe en Melissa todavía. Ella no le ha contado toda la verdad.

La llamada se cortó.

Me quedé mirando el teléfono.

Un minuto después, entró un mensaje de Thomas con una dirección y una hora para encontrarnos al día siguiente.

Debajo había una última frase:

«Traiga la llave de latón. Randall me dijo que usted sabría cuándo utilizarla».

Sentí un escalofrío.

La llave que mi esposo había dejado entre sus pertenencias no solo abría la caja metálica y la puerta oculta bajo la cabaña.

Quizá también abría la última puerta hacia la verdad.

Regresé a Beacon Falls y guardé el teléfono en el bolsillo.

Miguel estaba en el porche, esperando mi llegada.

—¿Todo bien?

Lo miré, intentando encontrar las palabras adecuadas.

—He hablado con un hombre que estuvo con Randall la noche del catorce de febrero.

—¿Y qué le ha dicho?

Tragué saliva.

—Que mi esposo estaba vivo cuando él se marchó. Y que alguien le ordenó guardar silencio.

Miguel palideció.

Antes de que pudiera responder, escuchamos el sonido de un automóvil.

No era el Mercedes de Andre.

Era un vehículo gris que se detuvo al otro lado del camino.

La puerta del conductor se abrió.

Melissa bajó lentamente.

Esta vez no llevaba gafas de sol ni aquella expresión de superioridad que siempre parecía acompañarla.

Parecía asustada.

Se acercó al porche y me miró directamente a los ojos.

—Henrietta, tenemos que hablar.

—¿Sobre qué?

Sus labios comenzaron a temblar.

—Sobre Randall. Sobre lo que pasó aquella noche. Y sobre la persona que realmente quería quedarse con todo.

Di un paso hacia ella.

—¿Por qué debería creerte?

Melissa bajó la mirada.

Cuando volvió a levantarla, tenía lágrimas en los ojos.

—Porque yo estuve allí.

Me quedé inmóvil.

—¿Dónde?

—En Maple Ridge. La noche del catorce de febrero.

El silencio que siguió fue tan profundo que pude escuchar las ramas de los árboles golpeando suavemente contra el tejado.

Melissa respiró hondo.

—Vi a Robert entrar en el despacho de Randall con unos documentos. Escuché a Andre discutir con su padre. Y, antes de marcharme, oí a alguien decir que todo tenía que estar terminado antes del amanecer.

—¿Quién lo dijo?

Melissa apretó los labios.

—No puedo decírtelo aquí.

—¡Me debes la verdad!

Ella retrocedió, asustada por mi voz.

Después sacó un pequeño sobre del bolso y me lo entregó.

—Esto es lo que Randall me dio aquella noche. Lo he guardado durante meses porque tenía miedo de lo que pudiera pasar si alguien descubría que lo tenía.

Abrí el sobre con manos temblorosas.

Dentro había una fotografía de Randall sentado en su despacho, junto a un hombre de cabello blanco.

En el reverso aparecía una fecha y una frase escrita por mi esposo:

«Si Henrietta descubre la verdad, dile que la perdono por lo que todavía no sabe».

Miré a Melissa, desconcertada.

—¿Qué significa esto?

Ella empezó a llorar.

—Significa que su esposo sabía que usted también tenía un secreto.

Sentí que el corazón se me detenía.

—¿Qué secreto?

Melissa me miró como si estuviera a punto de confesar algo que llevaba meses destruyéndola por dentro.

—Henrietta, Randall no solo estaba investigando a Andre y a Robert. También había descubierto algo sobre su matrimonio. Algo que ocurrió mucho antes de que yo entrara en esta familia.

Me quedé sin respiración.

Entonces Melissa pronunció unas palabras que jamás habría esperado escuchar.

—El hombre que aparece en esa fotografía no era un socio de Randall. Era su hermano, al que usted siempre creyó muerto.

Y, de pronto, comprendí que la historia de nuestra familia había comenzado con una mentira mucho más antigua que la herencia.

Una mentira que mi esposo se había llevado a la tumba.

O eso era lo que yo había creído hasta entonces.